唐朝立國之初，國內外的形勢並不是很好。，而且，為了徹底能夠出去國內軍閥割據，剛剛建立的唐朝，也是付出了慘痛的代價，在十多年的激烈當中，江山更是十分的殘破，急需休養生息，恢復國力。而此時西北邊陲的眾多遊牧民族建立的國家，這一時期卻想趁機而入，而且他們兵馬十分強盛，唐朝因此受到了很大的危險。
貞觀四年，北方遊牧民族強勢崛起，建立起薛延陀國，國王是乙失夷男。薛延陀國，疆域遼闊，最強盛的時候可以說是勝兵二十萬。
李世民開始採取的是懷柔政策，把它納為藩屬國。將他們納入其中，讓他們給唐朝看守北疆的大門，可誰知，薛延陀國發展迅速十分的兇猛，軍事實力也是十分雄厚，這一時期也是讓唐朝感到不安了。
而李世民為了能夠制衡薛延陀國，遏制他的勢頭，就在北疆扶持了另一個遊牧民族，而且為了顯示對他的支持，李世民還給他賜姓李，冊封他為可汗。扶持起的這一個遊牧叫做阿史那思摩，在李世民的扶持之下，很快就發展起來了。
而這一舉措卻讓薛延陀國感到威脅，對唐朝這一舉措十分的不滿，兩國關係開始惡化。而夷男可汗與阿史那思摩矛盾也激化爆發了戰爭，李世民這一時期毫不猶豫的出動了大軍，協助了阿史那思摩擊退薛延陀騎兵。從此兩國關係更是陷入了僵局。
薛延陀國也從此成了李世民的心病，貞觀17年前後，薛延陀國因為有十幾個不同的部落組成，內部政權矛盾重重，可汗的地位也不再穩固，為了重新獲得唐朝的認可與支持，他決定派人出使唐朝，向李世民請求和親迎娶一位唐朝公主。
而根據《資治通鑑》記載，夷男可汗派自己的親侄子作求親的使者。而此時，李世民他提出兩個處理的方案，一個就是拒絕求婚，用戰爭的手段徹底剷除他們。第二個方案就是同意求婚，讓公主嫁給薛延陀，換了幾十年短暫的，和平。
而朝中的大臣都認為，唐朝連年用兵，此時已經是需要恢復的階段。所以就選擇了和親這一方案。
然後李世民剛剛答應和親，唐朝的大臣契苾何力提出反對的意見。他說這是一個千載難逢的良機，加上薛延陀國內部此時矛盾重重，可以藉機剷除他們。
他建議答應薛延陀求婚的時候附加一些條件，使他們難以辦到，那唐朝就可以光明正大的悔婚。而遭受到唐朝悔婚的可汗，威嚴肯定會大跌。那麼他們此時內部的矛盾將會被激化了更多，李世民聽完之後十分的讚許，就當即按照他這個方案來。
他所提出的難以實現的條件，也就是讓他們準備豐厚的彩禮，為了體現唐朝公主的身價尊貴，首先讓薛延圖準備厚重的就是要四種動物：馬匹五萬匹，牛萬頭，羊十萬口，駱駝萬頭。而且是必須讓夷男可汗親自把這些動物送到靈州，屆時李世民將會在靈州親自接見他。
夷男可汗得知後，第一反應是十分欣喜，覺得皇上把公主許配給我，可以說是十分有面子。於是他就趕緊準備彩禮，可是他一看禮單這些都是牛羊駱駝等尋常動物，數目卻十分的龐大，合起來要十幾萬頭，就是以遊牧立國的草原帝國也有些吃不消，他沒辦法，只能向屬下各部落強要，一時間搞得民怨沸騰。
而且數目湊齊以後，問題更大的是如何把這些數目龐大的牛羊等徵集到一起送到內地，不僅僅需要長途跋涉，幾萬裡中途還要途經沙漠，無水無草的話，這些幾萬頭的牲畜如何生存？
最終在途中這些動物是已經損失過半，而且途中困難重重，也就錯過了約定會面的日期，就被李世民抓到了把柄，這次的把柄也就成為了薛延託命運的轉折點
費盡千辛萬苦之力，損失慘重，可是卻只能空手而歸，雖然恨唐朝悔婚，卻自己失約在先未能抵達，回國之後威信掃地，不久就一命嗚呼了。國內一時群龍無首，此時已經是瀕臨瓦解了。
這一時期，李世民趁機出兵攻擊，不會吹灰之力就把薛延陀國滅了，解決了一個心頭大患。
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