談到忽必烈，就要說一下成吉思汗，他們之間到底有怎樣的關聯呢？忽必烈並非成吉思汗的嫡長孫，忽必烈是成吉思汗四子託雷的第四個兒子，他的即位具有偶然性，也有必然性，最關鍵的是他有一位賢妻，他們裡應外合，最終拿到龍椅。
成吉思汗在世時，雖然打下的疆域，被當時稱為世界最大（其實是第二大），但對於南宋這塊硬骨頭，一直是啃不動。後來他的第三子窩闊臺即位，窩闊臺也發動了對南宋的戰爭，依然沒有拿下，窩闊臺死後，託雷的長子蒙哥被選為可汗，蒙哥對南宋也一籌莫展。南宋最終亡於誰呢？託雷的四子忽必烈。忽必烈算是完成了成吉思汗的遺願。
忽必烈雖然不是成吉思汗嫡系繼承人，然而在成吉思汗死後，對他進行一系列的追封，讓他享盡死後哀榮，元太祖，就是忽必烈追封的。
宋元戰爭持續了四十多年，耗死了四代大汗，也就是說南宋未必是軟柿子一個，面對強大悍勇的蒙古鐵騎，南宋表現出了柔軟的韌性，忍著不死，最終在蒙古末代大汗的手裡耗盡了最後的元氣後，也拖垮了不可一世的元帝國。忽必烈是元帝國第一任皇帝，也是最後一任，他的後世子孫雖然建立了金帳汗國等塞北政權，然而元帝國當年的雄風已然不再。
當蒙哥兵分三路進攻南宋，好不容易親自率領的大軍攻破了成都，佔據了四川，卻在合州一役中吃了敗仗，蒙哥急病交加，竟然駕崩了。他死了之後，蒙古部落之間內亂不斷，一場關於奪位的戰爭迫在眉睫。忽必烈的妻子察必，十二萬分火急的讓他暫時回來，先將位置奪了再說。
忽必烈一回去就是三年，三年後，忽必烈平定了內亂，才開始兵鋒直指南宋。南宋簡直是一塊硬骨頭，僅是襄陽一戰，忽必烈就打了整整六年，之後才到達臨安，攻陷臨安，南宋滅亡。
南宋亡後，蒙古貴族對南宋並未趕盡殺絕，可能是心存敬佩，而對南宋皇族待遇也比較優厚（如果你看過西夏是怎麼被蒙古血洗的話。）然而南宋尚有餘溫，南宋的貴族殘餘勢力福建、廣東等另立政權，抗爭到底，廣東崖山之戰後，南宋才算嚥下最後一口氣。然而南宋的氣節令蒙古感慨！也令不可一世的元朝深深敬畏！
忽必烈能夠滅南宋，固然與他的強悍勇敢、過人的智謀和正確的戰略分不開，然而，如果沒有南宋一個關鍵的人物，他恐怕還滅不了南宋，起碼沒那麼容易。這個人物就是南宋的降將劉整，他告訴忽必烈，想要滅掉南宋先要進攻襄陽。劉整也是個厲害人物，曾以十二鐵騎一舉攻破金國信陽，立下赫赫戰功。他的背叛源於奸臣賈似道，當時賈似道在朝廷濫殺忠臣，劉整一個武將，也貪生怕死，害怕被賈似道弄死，於是率領十五軍、三十萬戶頭，投奔忽必烈。
劉整的加入，是壓彎南宋的最後一根稻草，也是忽必烈稱帝大業的一道閃電。無論是劉整還是賈似道，都是民族的罪人，一個背叛自己國家和民族的人，再怎麼厲害也缺少令人信服的力量。
忽必烈滅掉南宋後，又積極作戰，攻城略池，打出了中國歷史上最大的疆域，儘管漢民族不認為蒙古是歷史的書寫者，但其實國際上所承認的中國最大的疆域版圖，就是忽必烈時期的蒙古帝國的版圖。
蒙古的鐵騎踏盡了歐亞大陸，俄羅斯北部、越南南部，包括敘利亞等，都是中國的疆域，中國的疆域達三千八百多平方公里，相當於現在疆域的四倍之多。
當然，中國周邊的鄰國，尤其是東南亞地區和日本、朝鮮，也曾嘗試過忽必烈鐵騎的威力。當時朝鮮已經被征服，而日本？抱歉，忽必烈先生沒有聽說過。忽必烈先生最終聽說日本，還是朝鮮小心翼翼的跑來，含沙射影的說了一番，說日本經常欺負他們這個對元帝國忠心耿耿的小國，日本如何如何壞，忽必烈一聽，很憤怒，有了攻打日本的心思，無奈當時正在攻打南宋，騰不出手來，於是只好作罷。
忽必烈是有腦子的，他想能不能借刀殺人？南宋正在通過高麗跟日本貿易，日本的海盜現在正在侵犯高麗，能不能讓日本的海盜去打南宋？等他們兩敗俱傷，元帝國再去撿便宜。這個想法很聰明，而且忽必烈還有下一招。他讓人送書信，語氣很客氣，說要跟日本人建交。
日本人心驚膽戰的看著書信，嚇的趕緊提筆寫道，願意對蒙古稱臣。日本的膽量充其量也就是狗仗人勢的姨太太，見到弱勢的恨不得踩到塵埃，見到強勢的趕緊俯首帖耳。
稱臣之後日本久久沒有實際行動，日本人很精明，他們看穿了忽必烈借刀殺人的本質，所以按兵不動，稱臣可以，出兵不行。忽必烈就向高麗駐軍，虛張聲勢的嚇唬日本人，日本人始終沒有上當。
忽必烈只好派兵打日本，在蒙古鐵騎的大軍壓境下，日本孤軍奮戰，島嶼很快被蒙古大軍佔領，日本軍隊死傷無數。忽必烈在位期間，不僅僅是日本人，連歐洲的國家都很懼怕他。
然而忽必烈並沒有完全佔領日本，因為他不久就遇到一件憾事，這件事讓忽必烈內心無法承受，提前駕崩。他駕崩後，蒙古大軍就從日本撤兵了。
忽必烈到底遭遇了什麼事呢？
忽必烈的前半輩子，有賢惠的妻子相伴，有可愛的兒子，而且戰無不勝，威震世界各國，可謂人生順遂，而後半輩子突然各種不順利，先是事業遭遇滑鐵盧，再是深愛的妻子察必去世，察必的去世讓他痛不欲生，內心很失落，因為察必在最艱難的歲月陪伴過他，而且是他事業不可多得的助手，她的死，給忽必烈的打擊十分沉重。察必去世不久，他疼愛的皇長子的去世讓他近乎瘋狂。
在皇太子真金小時候，忽必烈對他就傾注了很多希望，他繼承皇位也是板上釘釘。皇太子天生懦弱，竟因為一封讓忽必烈禪位的奏章嚇到，驚悸而死。他死後，忽必烈精神崩潰，萬念俱灰，忽必烈開始暴飲暴食，體重直線上升。後來竟因為進食過度而生病，備受折磨而死。所以也有人說忽必烈是撐死的，這種說法也有一定道理。
可憐的一代英雄，最終竟是這樣的結果，用周公瑾臨終前的一句話為他的一生做結，其實再合適不過，他說："天意乎？人力乎？"
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