众所周知，洪秀全是太平天国天王，一万岁，是名副其实的太平天国最高领导人。按理说，太平天国所有人都必须向他下跪，而他是不必要向别人下跪的。可令人不可思议的是，洪秀全却经常向九千岁东王杨秀清下跪，有时甚至还要被东王当众在屁股上打板子。为什么天王大庭广众之下要向东王下跪，而天王却不敢流露出丝亳不满呢？
导致这个怪异之事的产生，就要从冯云山在紫荆山宣传拜上帝会说起。烧炭工杨秀清、萧朝贵受冯云山的影响，率领一大批烧炭工友加入了拜上帝会。就在拜上帝会声势浩大，星火燎原之时，冯云山却被官府捉拿归案，身陷囹圄。眼见拜上帝会群龙无首，就要陷入一盘散沙的关健时刻。杨秀清和萧朝贵两人挺身而出，一个假借天父下凡，一个假借天兄下凡。在他们两人装神弄鬼操作下，群情激愤的教众们才被及时安抚了下来。拜上帝会没有因为冯云山的突然被捕而土崩瓦解，杨秀清和萧朝贵两人功不可没。
虽然杨秀清和萧朝贵两人当时是为了稳住局势而急中生智想出的应急办法，使幼年的拜上帝会平安渡过了一劫，为以后拜上帝会的日益发展壮大发挥了不可替代的作用。但任何事都有益有弊，此举虽属无奈之举，却为以后太平天国定都天京，天王和东王之间如何相处留下了深深地隐患。
永安封王建制时，正因为杨秀清在拜上帝会拥有天父代言人这一至高无上的独特身份，他才能一举超过和洪秀全齐名的太平天国精神领袖冯云山，成为一人之下万人之上的九千岁东王，总揽太平天国军政大权。
权力导致腐败，绝对的权力导致绝对的腐败。杨秀清当上太平天国东王后，凭借手上拥有的巨大权力，开始过起了奢侈糜烂的腐朽生活。不仅如此，杨秀清对洪秀全为万岁而他却是九千岁大为不满，妄图自己也要成为万岁。为了逼迫洪秀全同意，杨秀清多次在不同场合假借天父下凡，逼洪秀全当众下跪。洪秀全明知道杨秀清借天父下凡来羞辱他，也只能毕恭毕敬的跪在地上任凭杨秀清发落。
洪秀全作为天王，为什么要甘受其辱呢？这是因为，洪秀全和冯云山成立拜上帝会时，为了神化洪秀全，盎惑人心，特意编造了洪秀全是天父之子。而杨秀清的天父代言人身份，机缘巧合下也同样是被大家认可的。如果洪秀全否定杨秀清天父代言人身份，那自己天父之子的身份也就存疑了。真要这样，拜上帝会就会陷入一场信仰危机，太平天国立刻就要分崩离析，不复存在。
杨秀清以为可以借着天父下凡达到自己早日成为万岁的目的，却恍惚不觉自己的生命已经倒计时了。洪秀全作为太平天国唯我独尊的天王，岂会甘心受东王当众要挟。如果真封了杨秀清也为万岁，岂不是天有二日，国有二主了。到那时，洪秀全的生命能不能保全都要打个问号。为了彻底消除杨秀清对自己迫在眉睫的步步紧逼，洪秀全明知道祸起萧墙对太平天国的未来有着不可估量的损害，也只能亳不留情的痛下杀手了。
就在杨秀清志得意满的在东王府做着万岁美梦的时候，天王派来要他性命的军队已经悄然攻进了东王府。杨秀清梦中惊醒后知道情势不妙，已经为时已晚。杨秀清就在半梦半醒之间，果真到天父那里去做万岁了。
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