在大多数人的印象中，慈禧太后作为晚清的头号玩家，控制朝政达50年之久，然而真的是这样吗？答案是否定的，慈禧虽然权势熏天，但是她却非常害怕一个女人，那就是咸丰皇帝的正宫：慈安太后。
慈安太后人如其名，她的封号就看出她慈祥仁和不与人争。然而为人厚道就未必没有才能了。咸丰在热河驾崩，慈安和慈禧成了著名的“两宫皇太后”。咸丰遗照：授予皇后钮祜禄氏“御赏”印章代表母仪天下的权力，授予皇子载淳“同道堂”印章代表统一天下的权力，并下发“派载垣等八大臣赞襄一切政务”的上谕。也就是说钮祜禄氏慈安才是当时清朝的最高统治者。慈禧是同治皇帝生母，但地位远不如慈安，所以慈安说什么她都是要赔笑的。
野史说慈安是一个懦弱没主见的太后，然而事实上绝非如此。慈安生于官宦世家，有高修养高素质成为至尊太后。《清宫遗闻》中记载；“东宫优于德，而大诛赏大举措实主之；西宫优于才，而判阅奏章，及召对时咨访利弊”。也就是说慈安虽然对权力不感兴趣，但她的才能不必慈禧差。自1961年辛酉政变至1881年慈安去世，清朝的最高统治权是慈安太后，凡大事慈禧都必须奏报慈安才敢执行的。而且慈安一句话就可以废黜慈禧的太后之位，所以，慈禧打心眼里是害怕慈安的。
慈安的治国能力有以下几点体现：
第一、重用曾国藩、左宗棠等汉臣，扑灭太平天国
咸丰死前立誓：攻破南京者封王。然而当时的八旗军已经成了废柴，慈安太后只有依靠曾国藩去地方筹建湘军。正是慈安支持下，太平军才覆亡，此后，曾国藩、左宗棠、李鸿章都成了清朝的柱石，造就了晚清中兴四大名臣，汉臣的权势到了袁世凯达到顶峰。
晚清中兴四大名臣
第二、诛杀慈禧心腹安德海，朝野称快。
清朝制度：太监不得出都门，犯者杀无赦。安德海是慈禧的心腹太监，他依仗慈禧的宠信，胡作非为甚至连同治帝都恨他入骨。同治八年八月，安德海请求慈禧派他到江南置办龙衣，获得许可。但他不知收敛，一路招摇被山东巡抚丁宝桢拿获。慈禧有意袒护，慈安“立命诛之”。结果安德海被就地正法。
第三、洋务运动的总后台
洋务运动是19世纪60到90年代晚清洋务派所进行的一场引进西方军事装备、机器生产和科学技术以维护清朝统治的自救运动。以前的说法是慈禧推动了洋务运动，维持了清朝的统治，这是错的。洋务运动的后台都是慈安，而非慈禧。“洋务运动”之所以能举办成功，最主要是恭亲王奕訢其次是慈安太后。
洋务派
第四、支持左宗棠收复新疆
清军收复新疆之战，是左宗棠统帅清军于1876年4月至1878年1月2日消灭侵占新疆的阿古柏势力，维护中国主权和领土完整的战争。此时正是慈安当政时期的事情，没有慈安点头，左宗棠也无力回天。
慈安当政20年，维持了清朝的局面。恭亲王奕䜣是清朝后期最开明的王爷，为清朝做出了重大贡献。然而1881年她去世之后，慈禧独断专权。慈禧掌权之后，奕䜣什么事都做不成，反而被外国人打得又是逃跑又是签卖国条约，以恭亲王的政治才华根本不可能会输给外国人，更不会输给慈禧。恭亲王和慈安合作就一帆风顺，而恭亲王和慈禧合作就出事，很明显就是慈禧出了问题。
中法之战打了胜仗丧权辱国，甲午海战前还用军费修颐和园，足以证明慈禧与“洋务运动”没有丝毫关系。当个人利益和国家利益同时出现时，让她二选一时，慈禧选择的是自己的利益，而不是国家的利益。
慈安死后，慈禧才有资格独掌朝政30年。然而慈安死后，她头上又多了西方列强。如果慈安太后多活十年，清朝会不会走出不一样的天空呢？一切都是未知。
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