今日经济发达的苏南城市无锡在清代中期还只是一个普通县城，地处经济人文发达的苏州、常州之间，隶属于常州府。清雍正二年（1724年）的时候，朝廷莫名析无锡县为金匮和无锡两县，两县同治，均属常州府。民国之后，两县合并复称无锡县，属苏常道。民国十六年（1927年），废苏常道，无锡县直属江苏省。
清末和民国的无锡，仅仅是个县城，其地理范围远不如今天地级市无锡那么大。但是，就在这样一个小小的县城，却出了很多名门望族，影响近代中国政商学界。
无锡老街
无锡地区的望族，朱言觉得首推应该是钱氏。无锡钱氏的始祖是五代十国时期吴越国的国王钱缪，吴越灭亡之后，钱氏王族归顺了北宋。无锡的钱氏家族分成两支，一支叫湖头钱氏，居于无锡沙头村；另一支叫堠山钱氏，居于无锡梅里乡堠山，两支都是吴越王族血统。
无锡钱氏近代出了很多名人，堠山钱氏在清末出了一个人叫钱福炯，他在历史上没什么名气，但是生了两个有本事的儿子：钱基博和钱基厚。钱基博就不用说了吧，国学大师，还有个更牛逼的儿子钱钟书，也是中国文化史上的昆仑级大师。
说到钱基博，就不能不提他曾经任教的无锡国学专修学校，在中国教育史上被简称为无锡国专的学校，虽然不如北大、清华那么耀眼，甚至也不如旁边上海的南洋公学有名，但是它的国学历史学术水平，在整个民国也是罕有匹敌的。
钱缪
钱基厚的名头可能不是那么家喻户晓，他的另一个名字钱孙卿更为人熟知一点，近代历史上著名的社会活动家，“是无锡工商界的代言人，为维护工商界的利益，繁荣无锡经济，发展工商业呕心沥血，不辞辛劳。”
除了钱基博这家，无锡钱氏还有“中国导弹之父”钱学森、近代力学奠基人钱伟长和“中国原子弹之父”钱三强这样的科学巨人。除了史学大家钱穆、著名学者兼作家钱锺书外，钱家还出了水利专家钱正英、著名外交家钱其琛、台湾社会活动家钱复、著名金石书画家钱君陶、著名物理学家钱致榕，著名记者钱雨润等等。钱氏后裔人才辈出，遍布全球，仅当代国内外科学院院士以上的钱氏名人就有一百多位，探案神剧《神探狄仁杰》的导演钱雁秋、百家讲坛的名嘴钱文忠也都出自无锡钱氏。
钱基博和钱钟书父子
说起无锡钱氏，必然要提及与钱氏家族有着姻亲关系的无锡杨氏。李鸿章的幕僚杨宗濂不仅是有建树的官员，更是很有影响力的企业家。民国时代，中国极具影响的业勤系纺织集团，就是杨氏家族的企业。杨宗濂及其兄弟的事业做的很大，杨宗濂的儿子杨翰西则将家族企业推向顶峰，而且他也是无锡著名名胜景点鼋头渚的建立者。
民国法政名人、大律师杨荫杭也出于无锡杨氏，他的女儿杨绛先生就是钱钟书先生的夫人。杨荫杭的妹妹杨荫榆毕业于美国哥伦比亚大学，后来当过北京女子师范大学的校长。
钱钟书的岳父杨荫杭
无锡严家桥崛起的唐氏家族从做布匹生意起家，布商唐懋勋的“唐春源布庄”做到了无锡第一。唐懋勋的子孙后代都很能干，孙子一代的唐殿镇、唐保谦实现了唐氏企业的现代转型，唐家的“庆丰”和“丽新”两个系统的纺织企业，在当时无锡六大资本系统中独占两席。
留学美国的唐保谦之子唐星海是留学美国麻省理工学院的高材生，不仅是学霸，更是具有现代管理理念的企业家，他将美国先进的企业管理经验移植到唐氏企业。1949年前后，唐氏家族在企业发展和投资上作出重要的明智选择，很多资本转移到海外。在香港的唐翔千成为其中翘楚，他的南联实业公司，成为当时香港最大的纺织巨头，先后任香港纺织同业工会主席、香港工业总会主席、总商会副主席，曾被授予太平绅士衔，获英女皇授勋。
唐星海
无锡众多工商学术家族，还有一个是中国人几乎都知道的荣氏家族。发源于无锡西郊荣巷的无锡荣家，从荣锡畴开始，做一点小生意。荣锡畴的孙子荣宗敬和荣德生实现了荣氏家族的辉煌，成为近代中国第一家族，面粉大王、棉纱大王、红色资本家、中国首富······，这一系列荣耀的称号都几乎成为荣氏家族的别称。鼎革之际，荣氏家族拥抱新时代，于是有了荣毅仁之后家族的继续荣耀······
荣毅仁
无锡是个不大的城市，如今相较于旁边的苏州、上海，并不是那么夺目，但是能够将学术传统与现代商业精神完美融合的，似乎也只有这个城市。从晚清开始的“三千年未有之变局”至今尚未走完，中国的现代转型并未完成，中国不可能抛却历史文化传统，但也不可能不拥抱工商文明，无锡城市的经验值得参考。
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