明清两朝，皇帝的诞辰日称为“万寿节”，取万寿无疆之义。乾隆五十五年庚戌（1790）八月十三日，是乾隆八十岁万寿节。在中国历代帝王中，活到八十岁高龄的，只有梁武帝、宋高宗和元世祖三位，所以自诩“十全老人”的乾隆，非常重视这个八十岁万寿节，决定举办一场隆重的庆典。
乾隆晚年画像
乾隆在位六十年，退位后又当了三年太上皇，终年89岁。他在位期间是中国封建王朝的最后一个盛世，是中国封建政治、经济、文化诸方面经过漫长沉淀之后的集大成时代，国家的财力、人力、物力都足以承办一场盛大的庆典。
庆典工程由内务府大臣和绅和工部尚书金简总负责，其奢华程度远超我们的想象力。从2001年北京中华世纪坛举办的《中国古代传统庆典文物展》中，可以欣赏到百余件乾隆皇帝八旬寿庆典用品，从皇帝宝座、金钟玉磬、金银器皿到珍珠美玉、锦丝绸缎，全部为当时原件，显示出这场庆典活动的盛大奢华。
据史料记载：乾隆的八旬庆典分在三处进行，七月初七至七月廿三在承德避暑山庄，七月二十四启銮回京，七月三十日抵达圆明园，八月十三日自圆明园还宫，八月十三日在太和殿举行庆典大礼，八月二十一日结束，前后时间持续一月有余。
七月初七，乾隆抵达避暑山庄，但并未安闲祝寿，而是每日批阅公文、处理国事，接见安南、蒙古、回部、朝鲜、南掌、缅甸等国派来祝寿的使节。避暑山庄一应建筑修茸一新，尤其是山庄正殿澹泊敬诚殿，全由楠木建成，设施陈列一如皇宫，极尽精雕细琢之能事，乾隆在这里设筵款待各国使节。
清·佚名《高宗八十万寿庆典图》局部
七月三十三日，乾隆结束了避暑山庄的祝寿活动，启驾回京。他乘坐的是皇帝所乘肩舆中规格最高的礼舆，礼舆高六尺三寸，纵深三尺九寸，面宽三尺，左右直辕长各一丈七尺，由十六人共抬。礼舆上部为八角两层穹盖，各角建各式景点、绵延不断，既有人工搭起的亭台楼阁，也有仿照西洋建造的园林建筑、遇水则设龙舟，逢山必置宝塔。或小桥流水，野趣横生；或金璧辉煌，极尽繁华。
清·佚名《高宗八十万寿庆典图》局部
八月十三日才是乾隆寿辰，这天乾隆在太和殿接受文武百官、外国使臣的朝贺。当日五鼓后，文武百官着万寿节特制节庆服饰、静静聚集在太和殿外，等着皇帝的到来，各国使节则被安排在太和殿以外的西檐之下。乾隆本人则身着龙袍衮服，头戴珠冠，前引后扈之下、在中和韶乐中，升座太和殿。随后按顺序分别进行奏乐、拜位等活动，王公大臣进献寿礼。接下来是繁琐而隆重的礼仪、宴会，各国使节带来本国贺礼、表演本国歌舞。
文武百官进贡的寿礼可用“精、珍、奇”三字来概括，非常考究。寿礼多为如意、盆景、钟表、插屏、漆器、织绣等精美工艺品，内容以福、寿、吉祥为主题。祝寿礼品从纹饰、造型上突出祈福祝寿的寓意，常有蝙蝠、梅、竹、寿石、绶带鸟以及莲藕、枣、栗等纹饰，如在盘、碟口沿绘一圈蝙蝠，谓之“洪福齐天”；蝙蝠、桃及古钱两个，寓意“福寿双全”等。
献完寿礼后，皇帝宴请群臣。“寿宴”共有热菜二十品、冷菜二十品、汤菜四品、小菜四品，鲜果四品，瓜果蜜饯果二十八品，点心、糕饼等面食二十九品，共计一百零九品。菜肴以鸡、鸭、鹅、猪、鹿、羊、野鸡、野猪为主，辅以木耳、燕窝、香蕈、蘑菇等。待皇帝入座后，宴会开始，分别上热菜、汤菜。进膳后，献奶茶。宴毕，撤宴桌，接着摆酒膳。寿宴长达四个小时，午时摆设，未时举行，申时结束。结束后，文武百官再次一跪三叩谢恩，皇帝在中和韶乐的奏鸣中起驾回宫。
为讨得乾隆的欢心，王公百官在寿礼的备置中动足了脑筋。在琳琅满目的奇异珍宝的礼品中，乾隆帝倍感兴趣的是纪晓岚的祝寿联以及和珅、金简、胡季堂敬献的《元音寿牒》和《宝典福书》。
和珅进献的寿山石《宝典福书》《元音寿牒》
和坤、金简等从乾隆御制诗文中选取带有“福”“寿”字的吉语，以寿山石、青田石刻制了两套印章作为乾隆八旬万寿节寿礼，印文均由带“福”“寿”字的诗文组成，带“福”字的称为《宝典福书》，带“寿”字的称为《元音寿牒》。
金简进献的青田石《宝典福书》《元音寿牒》
和坤献《宝典福书》《元音寿牒》寿山石印各120枚。《元音寿牒》印章用紫漆描金山水楼阁“圆音寿耋”套印盒装盛。此印盒长85厘米、宽35厘米、高33厘米，紫漆识文描金，外采用日本“高莳绘”饰仙山楼阁，内饰紫地洒金描金漆山石树林。
胡季堂进献的缂丝《宝典福书》《元音寿牒》
金简敬献《宝典福书》《元音寿牒》青田石印各60枚。这120枚青田石印置于一方紫檀木雕龙纹图案宝匣之内，宝匣中有两层内匣，印章采用青田石中的极品灯光冻刻成。
缂丝《宝典福书》
缂丝《宝典福书》
缂丝《元音寿牒》
缂丝《元音寿牒》
刑部尚书胡季堂又据此遣用巧匠将印文缂织成印谱，制成《元音寿牒》册和《宝典福书》册，作为寿礼恭进乾隆。各册页计17开，每开纵29厘米、横30厘米，在粉色地上以平缂、构缂、搭缂等技法缂织而成。册首分别墨缂隶书“元音寿牒”、“宝典福书”，每开用三蓝缂蝠（福）、桃（寿）、云和卍字纹边框。印谱装饰素洁淡雅，印文疏朗清晰，线条流畅，反映了清代高超的缂丝工艺，也体现出中国古代金石文字变幻莫测的神奇魅力。
纪晓岚所献祝寿联：
八千为春，八千为秋，八方向化八风和，庆圣寿，八旬逢八月；
五数合天，五数合地，五世同堂五福备，正昌期，五十有五年。
此联中“八千为春，八千为秋”语出《庄子·逍遥游》，为祝寿之词。上联从“八旬”寿“逢八月”出发，连用六个“八”字，恭贺乾隆八十寿诞，并称“八方向化”、“八风”祥和，用字典雅，充满喜庆；下联从“五数合天”、“五数合地”开始，连用六个“五”字，与上联六个“八”字相对，又紧扣乾隆年号五十五年，借以祝福昌期永盛，福寿绵长。
不仅如此，更为难得的是，此联中又暗含一联：
春秋和寿月，天地备期年。
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