1996年10月，青州龍興寺窖藏佛像出土後，被評為當年全國十大考古新發現之一，隨後成為20世紀中國100項考古重大發現之一。而這個重要佛像窖藏的發現，和已故著名考古專家夏名採先生密不可分。
夏名採，1966年畢業於北京大學歷史系考古專業，曾在山東博物館工作，後調入青州市博物館。上世紀七八十年代，青州地區的農民耕田時，常能翻出石頭佛像的殘片。出於職業敏感，夏名採知道這意味著青州地區有規制較高的佛教寺院遺址。循著這個思路，他在地方誌中查到關於“龍興寺”的記載——南北朝時青州大旱，顆粒無收，饑荒奪去無數性命。當地一官員樂善好施，開粥鋪救濟災民。後來出於感激，人們在他的宅地建立了佛堂，從此香火世代不斷，唐開元年間佛堂被定名為龍興寺。
上世紀80年代，青州市博物館收集到一塊唐代石碑。碑上是唐代著名書法家李邕（李北海）所書“龍興之寺”四字，這說明地方誌中記載確鑿無疑。
確定龍興寺遺址位置的關鍵史料來自北宋王闢之的《澠水燕談錄》，其中一條記載——皇祐中（公元1049—1054年），范文正公（范仲淹）鎮青，龍興寺僧舍西南洋溪側有醴泉湧出，公構亭泉上，刻石記之。其後青人思公之德，名之曰範公泉……
根據這條史料加上此前多種地方誌的佐證，經過複雜考證，夏名採推斷出龍興寺就在青州市西門附近、青州市博物館周邊。
1996年秋，青州市博物館旁的益都師範學校的操場擴建，懷有一份期待的夏名採時不時去工地“散步”。10月5日下午，夏名採的期待變成現實——工地裡發現了佛像。
很多人知道夏名採是考古專家。也因此，跟隨他的行蹤成為不少“特殊文物愛好者”的“工作”。當他在益都師範操場工地“散步”時，背後總有三三兩兩的跟隨者，這讓夏名採不無警覺。夏名採知道，跟隨者也來“散步”，顯然是為了找到“財源”。他的警覺沒有錯，龍興寺發現佛像的第二天，北京、上海的文物販子就到了青州，“特殊文物愛好者”們蠢蠢欲動。青州市博物館於是一邊向省文物局和國家文物局申報搶救性發掘，一邊請派出所民警和解放軍戰士來協助保護。1996年10月7日一早，派出所民警來了，15名解放軍戰士也到位。發掘工作順利展開。
在夏名採主持下，考古人員用9天9夜把這座東西長8.7米、南北寬6.8米、面積近60平方米、深2米的長方形窖坑清理完畢，發掘出佛造像400餘尊。龍興寺遺址窖藏佛像其數量之大，跨時代之久（從北魏到北宋500多年時間），種類之多，雕刻之精，貼金彩繪保存之完好，在我國佛教考古中實屬罕見。
青州窖藏佛像被考古界專家定為“以青州為中心的山東地區（包括蘇北）佛教區域文化”，成為我國第六個佛教區域文化。日本學者認為，日本、韓國的佛教文化與龍興寺文化一致，又定為“環黃海佛教區域文化”。
山東大學美術考古研究所所長劉鳳君則認為，青州佛像中北魏和東魏佛像連同高浮雕龍、蓮花、飛天等，以“匠心巧妙的主次佈局和表達的整體時空概念，加上繁麗的雕飾和嫻熟的技法，形成了自己鮮明的地方特點。北齊佛像薄紗透體，姿豐肌潤，表現了一種健美的生命力，多數可視為北齊菩薩像的佼佼者”。其彩繪和貼金藝術，“不但反映了‘青州風格’佛像藝術深入精彩的造像形式，而且反映了當時青州地區高超的繪畫藝術水平”。
龍興寺佛像為何如此集中、精美？為何發掘的幾乎全是碎片？夏名採認為，有青州佛教興盛和劫難的歷史背景，就可以基本解釋龍興寺佛像的這兩個謎團。
青州一帶，1600多年前就是佛教傳播重要地區。東晉時曾有過兩件大事推動著當地的佛事活動，這兩件大事發生在南燕國時期。其一，東晉隆安二年（公元398年），慕容德在山東建立南燕國，定都益都（今青州），稱廣固城。慕容德是鮮卑人，受漢文化影響較深，推崇儒學和佛學，看重隨他而至的著名僧人朗公。朗公是濟南神通寺的開山祖師，神通寺原名朗公寺，著名的四門塔就在神通寺內。南燕國立國後，慕容德贈以鉅款並撥兩個縣的賦稅，資助朗公在京都周邊的大型佛事。其二，東晉義熙八年（公元412年）即南燕國慕容超太上八年，我國到印度取經的高僧法顯大師自海路歸來，經廣州轉青州長廣郡牢山上岸，在青州居住一年多，譯著了大量梵文經卷，促進了當地佛教發展。隨後，膠東各地佛教寺院興建，比如現今仍保存的北周及以後時期開鑿的青州城南駝山石窟、隋唐時期開鑿的雲門山石窟等。
但是，經北魏太武帝拓跋燾太平真君七年（公元446年）、北周武帝宇文邕建德三年（公元574年）和唐武宗李炎會昌元年（公元841年）的三次滅佛，青州一帶各郡縣寺院或被毀，或被賜予王公、臣僚建宅，造像被砸，經卷被焚，僧尼還俗，以後又遭戰火劫毀，往往寺廢名存。
為了表示對佛像的尊重，古代寺廟的僧人會把滅佛運動中被毀的佛像集中到“古神庫”保存。南宋建炎元年（公元1127年）至建炎三年（公元1129年），金兵五次進攻青州城，又因種種原因退出，退出前焚燬了青州，李清照的歸來堂也被焚燬。處於西門南側城牆邊的龍興寺，是金兵首先必須攻佔而宋軍必須死守之處，是極為重要的戰略要地。估計這批佛像是當年戰亂中，僧人埋到地下的。(錢歡青)
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