硬筆書法是書法藝術百花園中一朵璀璨的奇葩。它的書寫工具包括鋼筆、圓珠筆、蘸筆、鉛筆、塑頭筆、竹筆、木筆、鐵筆等，以墨水為主要載體，來表現漢字書寫技巧。在現代人的眼裡，提起硬筆書法，總會自然地將誕生200年左右的鋼筆聯繫起來，不過，敦煌出土的眾多文物證明，早在2000多年前，敦煌地區已十分普遍地使用各種硬筆書寫，如同普遍使用毛筆一樣。
▲1972年在甘肅武威張義堡遺址中發現的雙瓣合尖竹管筆
中國專家的新近研究成果表明，中國古代硬筆與近現代鋼筆存有淵源關係，早在19世紀西方鋼筆發明之前，中國人就已開始使用一種筆舌劈縫、呈雙瓣合尖狀的木質筆。1907年，英國人斯坦因在新疆米蘭遺址中發現了三枝雙瓣合尖蘆管筆（約公元3世紀），1972年，中國考古工作者在甘肅武威張義堡遺址中發現三枝雙瓣合尖竹管筆（約公元12世紀），從筆舌形制和原理上看，這種筆已開近現代鋼筆之先河。
▲《李嶠雜詠》殘卷局部
硬筆在敦煌寫本中的使用，歷經中國漢、唐、宋、元諸朝，綿延了一千二百多年。現藏於俄羅斯科學院東方學研究所聖彼得堡分所的《李嶠雜詠》是目前敦煌發現的最早漢文硬筆寫本，書寫年代在唐代大曆年間（公元766－779）；英國人斯坦因從敦煌烽燧遺址中拿走的佉盧文絹書是一件更為久遠的硬筆作品，書寫年代約在西漢末期的公元1世紀；收藏於日本天理圖書館的《俱舍論頌》是敦煌目前發現最晚的漢文硬筆寫本，書寫年代約在公元13世紀的元代。
▲推十二月得病法
經過多年整理和研究，敦煌學家們日前提出，敦煌文獻中保存的兩萬多頁硬筆寫本，以“實物”推翻了中國古代沒有硬筆書法的舊說，打破了毛筆書法“一統天下”的中國書法舊史觀。
▲新菩薩經
敦煌研究院研究員、中國硬筆書法家協會學術理論委員會委員李正宇說：“敦煌硬筆寫本的發現和研究，無可置疑地證明了硬筆書寫在中國古代實用領域的存在和流行，填補了中國硬筆書法史上的大塊空白，徹底否定了數十年來那種以為中國硬筆書法起於鴉片戰爭的舊說，把中國硬筆書法史提前了
2000年。▲比丘尼真淨、真惠祭薛闍黎文
據瞭解，目前發現和已鑑別出的敦煌硬筆寫本達到了2萬多頁，多為紙本，也有絹本；有漢文，也有佉盧文、粟特、梵文、突厥、于闐、吐蕃、回鶻、西夏等十多種古民族文字；書寫內容涉及文學作品、契卷書信、經帖雜文和佛經；使用書體包括硬筆楷書、行書、行草和草書。
▲敦煌文書《“前生修福得聞”詩》殘卷
學者們指出，敦煌硬筆寫本研究，掀開了中國書法史研究的新紀元。龐中華、周聖尊、孫敦秀、王希農等中國書法界、書法界的知名人士對此做出了高度評價，他們敦煌硬筆研究是“填補中國書法史空白的一大發現”，讓人們看到了“中國硬筆書法發展歷史的折光”，對“研究中國漢字硬筆書法學很有指導意義”。
由於歷史上戰火、自然災害的頻發和破壞，從目前的狀況看，中國其它地方的古代紙帛類硬筆文書幾乎散失殆盡，唯獨敦煌硬筆寫本因特殊的地理位置和氣侯環境保存了下來。作為珍貴的歷史文獻，敦煌硬筆寫本在以“實物”改寫中國書法史的同時，讓人們從“敦煌”這扇窗戶看到了一個從未發現的世界：中國硬筆書法並非只有百十年的歷程，中國古代書法也非毛筆一統天下。
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