一部《水浒传》，把农民起义的故事写得波澜壮阔，而众多梁山好汉的豪侠之举又那么令人血脉偾张，拍案赞叹。然而，当我们的注意力集中在那些豪侠壮举之时，常常会忽略了一些并不显山露水的人，便如金庸《天龙八部》中的扫地僧一般，看起来平淡无奇，然而却在令人意料不到之时突然达到一般侠士所不能的境界，做出令人赞赏的侠举。梁启超先生说：“侠之大者，为国为民。侠之小者，为友为邻。”那么，梁山的一些侠士们更多只能算是小侠，而有一个很多人并未注意到的人物，反而无愧于侠之大者。
这个人便是祝家庄的钟离老人。
钟离老人看起来只是祝家庄的一个普通老者，然而，若我们细致分析，便会发现，其实他绝不可能只是一个平淡无奇的农家老人，而应该会有不为人知的背景。钟离老人只在梁山军三打祝家庄时，帮助拼命三郎石秀脱困，很短暂地亮亮相便不再出现了。然而，就是这次短暂的亮相，让我们窥见了他不同寻常的面目。
石秀是和锦豹子杨林一起进入祝家庄打探消息的。因“路径曲折多杂，四下里弯环相似，树木丛密，难认路头”，所以两人商议“不要管他路径曲直，只顾拣大路走便了”。而杨林正因为“只拣大路走”，祝家庄的人见他走得差了，来路跷蹊，便报与庄上捉拿了他。那么，这里边有个问题，石秀也同样是“挑了柴，只顾望大路先走”，然后遇到钟离老人的。既然杨林会引起祝家庄人怀疑而举报，为什么同是祝家庄人的钟离老人就不怀疑举报石秀呢？不举报也还罢了，这个钟离老人竟然很热情地帮助迷路的石秀，并邀请他 “你且入来，请吃些酒饭”。从钟离老人的谈吐看，他应该是个有丰富阅历的人，怎么可能对石秀一点不起怀疑，反而不怕牵连地主动请到自己家里呢？这只能解释为钟离老人的这种反常举动另有缘由。
再看石秀和钟离老人的那番对话，也是令人疑窦丛生。石秀先是说自己是“山东贩枣子的客人，消折了本钱，回乡不得，因此担柴来这里卖”，这个非常时期，这番谎言自然并不算高明。这也还罢了，接下来，声称迷路急于脱困的石秀居然向钟离老人打听祝家庄“总有多少人家”，这和他想寻找出庄的路有什么关系？然而，奇怪的是，钟离老人不仅没丝毫怀疑，居然还说了这样的话：“只我这祝家村，也有一二万人家，东西还有两村人接应。东村唤做扑天雕李应李大官人，西村唤扈太公庄，有个女儿，唤做扈三娘，绰号一丈青，十分了得。”一个差不多就在刺探军机情报，另一个不仅很配合地泄露情报，更进一步把别人没有问起的重要情报也说了出来。这个还不算，接下来钟离老人进一步详尽地为石秀解说到：“你便从村里走去，只看有白杨树，便可转弯，不问路道阔狭，但有白杨树的转弯，便是活路，没那树时，都是死路，如有别的树木转弯，也不是活路。若还走差了，左来右去，只走不出去。更兼死路里地下埋藏着竹签铁蒺藜，若是走差了，踏着飞签，准定吃捉了，待走那里去！”这番话远远超过了为一个外乡人指路能说的话，简直就是赤裸裸的透露情报，若祝氏三杰得知，还不活剐了钟离老汉？后来看到祝彪时，钟离老人又主动告诉石秀“弟兄三个，只有他第一了得”，以及军机消息：“今夜约会要捉宋江。”以上种种，钟离老人不会不明白这里面的利害关系，那他为什么会如此呢？不能不令人深思。
还有一处描述也让人不解。当杨林被擒时，明明是听得外面吵闹，石秀便和钟离老人一起出来看。但是，这个钟离老人有什么神通就清楚这是梁山的细作，而且被擒的原因，擒拿的过程，以及细作的身份等等，甚至连同是细作的石秀都不清楚的一些细节，他都一清二楚。我们只能说，这个钟离老人一方面很关心与这场战争相关的消息，另一方面他确实还身负普通人所不具备的神通。
若细看，其实也有些端倪，一来钟离老人清楚“这里早晚要大厮杀也”，作为一个饱经沧桑的老者，自然是不希望战争，不愿意看到庄里的“精壮后生”白白送命，而他又无力阻止这场战争，那么，怎么让战争规模最小化应是个无奈的选择。所以，他也许充分估量过对战双方的实力，然后决定帮助强者，以尽快结束战争。当然，也不排除他与祝家庄或梁山泊另有渊源，所以才做这样的选择。另外，钟离老人不是按常理称“梁山贼寇”而叫“梁山好汉”，是不是也在透露他的情感偏向呢？若果然是这样，那么，在他明知梁山军“怕我这村里路杂，未敢入来”，便故意详尽地为石秀解说，也就不难理解了。能够为百姓考虑，尽力将战争的危害降到最小，并为百姓预留一条战后的生路，这难道不是“侠之大者”吗？
事实上，在战争结束后，“宋江与吴用商议道，要把这祝家庄村坊洗荡了”，此时，正是石秀感念钟离老人的仁德，才在宋江那里为祝家庄百姓求得一条生路。宋江也因此奖赏了钟离老人，并说：“不是你这个老人面上有恩，把你这个村坊，尽数洗荡了，不留一家。因为你一家为善，以此饶了你这一境村坊人民。”还给各家赐粮米一石，并让钟离老人为头给散，应该说，一个很寻常的乡村老人也很难为这个头，且有给自己拉仇恨的危险，但他并未拒绝，这也是一个疑点。不管如何，我们看到，钟离老人种下的仁德结了很了不得的果，与其说是一种偶然的缘，我们更愿意相信是钟离老人刻意种下的因。
所以，钟离老人应该是一个有着不为人知的其他背景的世外高人，也正是由于他的原因，这场战争的危害性才得到一定的控制，并为百姓消弭了战后的灾难。无论如何，钟离老人都是一个值得人们感念的仁德老者，即使他并无其他神秘背景，也无损于钟离老人身上散发出的侠义之光。
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