篆刻字體是在金屬、象牙、犀角、玉、石等材質上雕刻篆體的藝術字體，因以製作印章為主，又稱印章藝術字體。篆刻字體的美通過印文的美來體現，是集篆法、章法和刀法三要素之美為一體的。
中國篆刻藝術作為我國重要的歷史文化產物之一，從殷商時代的甲骨文距今已有三千多年的悠久歷史。篆刻字體的興起是在中國古代歷史上大動盪的戰國時期，印章多以青銅器為主，作為官員的身份憑信和官員行使職權的象徵，當時也將國君授予臣下權利的這種憑證在軍事上稱為“虎符”，也就是“印”。其刻鑄的文字稱“籀書”，也就是金文大篆。
篆刻字體的鼎盛時期是在秦漢，秦統一六國後，為加強中央集權，統一文字成為其重大舉措之一，統一的文字稱“篆書”，也就是小篆。國家政權的統一和社會經濟的發展也促進了官私印章的發展。 印章的文字，形制也有重大的轉變。印文書體圓潤流暢，規整緊湊，佈局嚴謹，構圖形式多樣，有較強的裝飾效果。
在秦朝這一時期篆刻字體藝術達到了較高的藝術水準。印章根據印面文字的凸凹可分為陰文印（白文印）和陽文印（朱文印）。到了漢代及魏晉南北朝時期的印章，白文印漸漸去掉了邊框，書法風格嚴謹渾厚，到了東漢，印章鑄造精美。後來的明清代的篆刻字體基本也繼承了漢印的傳統。魏晉南北朝時期的印章沿襲了漢印的形式和鈕制，其書文和小篆大體相同，書法風格較之漢代顯得輕鬆靈動，舒放自如。此時，出現了多字印，在私印中出現了一種叫“懸針篆”的字體，字形和小篆相似，只不過豎畫拉長下垂，末端尖細，宛如懸掛的針一般。
南北朝時期，因絹紙寬度大，官印也放大了，印文多是鑿的，較草率。唐宋時期，印章趨於從實用印章向篆刻藝術欣賞過渡。隋唐統治者主張用朱文大印，官私印章面積增大至漢印的三倍。印文由早期陰文改為陽文，印文書體採用小篆外，隸書入印。
隨著唐宋書畫藝術的發展，許多名家把印章用於書畫，文人用印其形制、文字和基本風格都和官印大不相同，文字風格迴歸漢印風格，具有很強的藝術性，文人雅士們對印章的欣賞、興趣日益濃厚。
我國真正的篆刻字體藝術從明代興起，呈現一片繁榮復興的氣象。畫家王冕發現石質細膩，軟硬適度便於篆刻的新材料花乳石，用其治印。後出現了眾多派別，名家輩出，篆刻家文彭大力推廣改革新印材，興起眾人篆刻印章的新高潮，迎來了篆刻字體藝術的春天。
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