看《延禧攻略》时，是不是被满屏的贵人、嫔妃、贵妃等称呼弄得头晕，都是皇帝的女人，这些称谓之间到底隐含着怎样的区别？从入宫到爬到权力顶峰要经历怎样的考验？今天我们就来了解一下历史上真实的清宫选秀究竟是什么样的。
在最初，清太祖努尔哈赤刚入中原，统一中国，建立清王朝时，还是遵循着满人的传统，后宫的妃子们只有一个称谓：福晋，这是满语“夫人”发音的汉语音译。一直到顺治帝时，才采用礼官的建议，乾清宫设夫人一人，淑仪一人，婉侍六人，柔婉和芳婉各三十人，慈宁宫设贞容一人，慎容二人，侍女不定数，同时设立女官职位协助管理后宫内务。
但这套制度当时只是议定，并未真正执行。直到康熙年间，后宫的典制才真正完备。皇后居住在中宫，另设皇贵妃一人，贵妃二，嫔妃六，贵人、常在和答应不定数，分别居住在东西十二宫。其中答应的身份最低，没有名号，常在算有正式名号，并配宫女三人，从贵人开始，地位稍显尊贵，其后住上是嫔妃、贵妃、皇贵妃、皇后。只有在贵人及以上这个级别才算是进入后宫的中高层，否则你连参加权力角逐的资格都没有，象《延禧攻略》中的魏璎珞就是从贵人开始一步步登上皇后宝座。
其实很多人在进宫前就已经决定了命运，虽然通过选秀进宫的秀女是由皇帝认定名分，但贵人以上级别一般只能是世家出身，也就是八旗中功臣和皇室宗亲后代，但并非只有满人才有资格。皇太极时，将降附的蒙古人和汉人分别编为“八旗蒙古”和“八旗汉军”，与“八旗满洲”共同构成八旗组织的整体。象魏璎珞，高贵妃和纯妃都是汉人，愉贵妃就是蒙古族。
这些八旗的女子十三、四岁时就会有户部呈报选看，每三年举行一次选秀，而且必须参加，但当时已经是后妃的姑姑，姊妹不参选。参选秀女只有在参选后明确落选的才能另嫁他人，如果因为参选人多，当届来不及选看的，还必须等下一次选秀。想嫁人？那也得皇上看不上再说。除了这个选秀，还有一种是每年举行一次的选秀，参选对象是内务府三旗，也称包衣三旗。包衣三旗虽然身为满人，但先祖都是满洲八旗的家奴，地位低下，所以这三旗家的女子入宫只能干些杂役，最多做个答应或常在，很难有出头之日。象《延禧攻略》中的尔晴就是内务府三旗出生，剧中有段她因为出身而遭不公平待遇的哭诉，与历史吻合。
具备参选资格的秀女要想留在宫中，还需层层筛选，比起现今的各类综艺选秀的激烈程度有过之而无不及。各旗海选送出的秀女在京城集结，入夜时分，到神武门外等待宫门打开，之后在宫中太监的引领下，按既定路线在宫中有序行进，进行初选。大概到第二天中午，初选完毕，秀女们再次从神武门出宫，落选的回家。
晋级秀女再由太监引入宫中的御花园、体元殿、静怡轩等分会场，由皇帝或太后复选，此轮晋级的秀女还会再定期考核，这轮通过考核留下的秀女，等待她们的有两种可能：一是被赐给皇室宗亲;再一个就是留在后宫成为后妃的候选人。对留在宫中的秀女来说，她们的晋级之路才刚刚开启，要想问鼎皇后宝座，美貌、才艺、智慧、后台、手段、情商、运气等缺一不可，这是真真正正个人综合实力的大比拼，而且，输掉的代价有时会很大，不单关乎自己的命运，还有全家族的命运。
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