中国几千得历史，很长一段时间处于农耕时代，而在农耕时代的中国，劳动力和土地的多少决定着一个国家的强大与否。为了发展难免会发生战争，从奴隶社会过渡到封建社会，再到如今，中国经历了无数大小战争，期间人口的损失不计其数，对于如何增加人口，历代皇朝都制定过相应的法令，放到如今社会一般女性很难接受。
从先秦时期，一直到清朝，为了实现人口增长，统治者们采取了一系列的措施。《周礼》记载：“以保息六养万民：一曰慈幼……六曰安富。” 其中“慈幼”的政策，顾名思义就是政府鼓励老百姓，多闭门造人，爱护幼小的意思。
春秋战国时期，各诸侯国之间相互征战，为了获得更多的人口以增强军事实力，都相继发布不同的法令鼓励人口增长。比如管仲主政时的齐国，为了鼓励生育，不但对多生育子女者进行奖赏，还责令官媒撮合光棍和寡妇，奖励他们田地和房屋，三年之后就归他们所有，而且管仲还让齐王将大部分的宫女嫁人。
又比如卧薪尝胆的越王勾践，在国内鼓励生育人口。规定如果女子17岁不嫁人，男子二十岁不娶妻，父母都有罪。如果生了一个男孩，就给两壶酒和一条狗，生了一个女孩子，就给两壶酒和一头猪。生二个孩子国家发给食物，生三个孩子国家还配备给乳母。
而秦国经过商鞅变法，要求有两个儿子以上的家庭，必须在儿子成年后都自立门户，否则就要罚款。到了秦始皇统一六国之后，人口已经有二三千万，比东周时期增加一倍还多。
而西汉初年，由于连年征战，人口锐减到1800多万，汉高祖刘邦为了恢复人口也是绞尽脑汁。规定生一个孩子，就免除两年的徭役。到了汉惠帝，对15岁以上30以下还没有嫁人的女子要进行罚款。最低罚款120钱，最高则是600钱。当时100钱，相当于120多斤粮食！对于靠干农活吃饭的百姓，已经是一笔不菲的开支了。
这就是古代所谓的“单身税”也因此西汉的人口到了末年就已经增长到了6千多万，而东汉时期皇帝也曾经下诏，对生子的老百姓不但免除三年的徭役，还会发养育小孩的口粮。而南北朝时期，则命令规定，女子超过15岁还不嫁人，家人都要坐牢。
到了隋唐时期，虽然也是鼓励女子生育，并且鼓励寡妇再嫁，但是并无什么强制措施，而再加上唐人崇尚佛教，尼姑和尚数量众多，因此人口增长并不显著。
而到了宋代，引进了水稻，更多的粮食产量可以养活更多的人口，这时把结婚年龄规定为男子15，女子13岁。如果男的18岁还不结婚，官府可以强迫他结婚。
而如果有人悔婚，则要被实施杖刑 。如果怀孕了，就免除家庭里男子的徭役，生了孩子之后不但免除丁税，还给幼儿补贴。宋朝虽然疆域不如唐朝辽阔，但是让中国的人口第一次超过了一亿。
而到了明清两朝，康熙也曾说过永不加赋来鼓励人口增长。清末时人口已经达到了四亿。而建国后随着人口数量增多，才开始实行计划生育政策。
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