中國幾千得歷史，很長一段時間處於農耕時代，而在農耕時代的中國，勞動力和土地的多少決定著一個國家的強大與否。為了發展難免會發生戰爭，從奴隸社會過渡到封建社會，再到如今，中國經歷了無數大小戰爭，期間人口的損失不計其數，對於如何增加人口，歷代皇朝都制定過相應的法令，放到如今社會一般女性很難接受。
從先秦時期，一直到清朝，為了實現人口增長，統治者們採取了一系列的措施。《周禮》記載：“以保息六養萬民：一曰慈幼……六曰安富。” 其中“慈幼”的政策，顧名思義就是政府鼓勵老百姓，多閉門造人，愛護幼小的意思。
春秋戰國時期，各諸侯國之間相互征戰，為了獲得更多的人口以增強軍事實力，都相繼發佈不同的法令鼓勵人口增長。比如管仲主政時的齊國，為了鼓勵生育，不但對多生育子女者進行獎賞，還責令官媒撮合光棍和寡婦，獎勵他們田地和房屋，三年之後就歸他們所有，而且管仲還讓齊王將大部分的宮女嫁人。
又比如臥薪嚐膽的越王勾踐，在國內鼓勵生育人口。規定如果女子17歲不嫁人，男子二十歲不娶妻，父母都有罪。如果生了一個男孩，就給兩壺酒和一條狗，生了一個女孩子，就給兩壺酒和一頭豬。生二個孩子國家發給食物，生三個孩子國家還配備給乳母。
而秦國經過商鞅變法，要求有兩個兒子以上的家庭，必須在兒子成年後都自立門戶，否則就要罰款。到了秦始皇統一六國之後，人口已經有二三千萬，比東周時期增加一倍還多。
而西漢初年，由於連年征戰，人口銳減到1800多萬，漢高祖劉邦為了恢復人口也是絞盡腦汁。規定生一個孩子，就免除兩年的徭役。到了漢惠帝，對15歲以上30以下還沒有嫁人的女子要進行罰款。最低罰款120錢，最高則是600錢。當時100錢，相當於120多斤糧食！對於靠幹農活吃飯的百姓，已經是一筆不菲的開支了。
這就是古代所謂的“單身稅”也因此西漢的人口到了末年就已經增長到了6千多萬，而東漢時期皇帝也曾經下詔，對生子的老百姓不但免除三年的徭役，還會發養育小孩的口糧。而南北朝時期，則命令規定，女子超過15歲還不嫁人，家人都要坐牢。
到了隋唐時期，雖然也是鼓勵女子生育，並且鼓勵寡婦再嫁，但是並無什麼強制措施，而再加上唐人崇尚佛教，尼姑和尚數量眾多，因此人口增長並不顯著。
而到了宋代，引進了水稻，更多的糧食產量可以養活更多的人口，這時把結婚年齡規定為男子15，女子13歲。如果男的18歲還不結婚，官府可以強迫他結婚。
而如果有人悔婚，則要被實施杖刑 。如果懷孕了，就免除家庭裡男子的徭役，生了孩子之後不但免除丁稅，還給幼兒補貼。宋朝雖然疆域不如唐朝遼闊，但是讓中國的人口第一次超過了一億。
而到了明清兩朝，康熙也曾說過永不加賦來鼓勵人口增長。清末時人口已經達到了四億。而建國後隨著人口數量增多，才開始實行計劃生育政策。
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