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地藏王在古代神話體系（佛界）中雖然地位不算高，卻極其特殊，備受尊重不亞於佛，為“大乘佛教四大菩薩之末”。
根據《地藏菩薩本願經》記載，地藏王生前只是一名普通的女子（是的，地藏王是女的，就跟觀音其實是男的一樣），知其母死後在地獄受苦，於是便變賣家宅供奉如來相，如來顯靈令其夢遊地獄。見地獄諸苦之後的地藏醒後逐在如來前發大宏願
“願我盡未來劫，應有罪苦眾生，廣設方便，使令解脫。”
也就是我們說的“地獄不空，誓不成佛。”
按地位來說，佛界一共有八十八佛，再下才是四大菩薩，既文殊、普賢、觀音和地藏。所以地藏雖在神話體系中地位崇高，卻並不是頂尖。然而地藏有一個極其特殊的身份，那就是“無冕佛祖”，釋迦牟尼曾規定，在釋迦滅度之後，未來佛彌勒佛接管世間之前的這一段無佛之世，也就是正法時期加像法時期再加上末法時期，這合計一萬一千五百年的時間裡，六界教化為地藏王所掌管。
也正是由此，關於地藏王的《大乘大集地藏十輪經》、《地藏菩薩本願經》、《佔察善惡業報經》這“地藏三經”，是為末法時期最重要的佛教經典。
這麼說的話，大家對地藏王的在佛教的地位有一個大概瞭解了麼？
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