明朝在正统和嘉靖两朝遭遇了外族入侵北京事件，使他们的整个朝廷的政策发生了转变，由趋于外向的对外方针转而向内在发展。虽然国力相对衰弱，但是社会化生活逐渐趋于发达，文化行业和市民经济达到前所未有的高度。
在万历朝的张居正经过实施一条鞭法，将各种税赋折银计算，大大刺激了白银的需求，让社会的商品流通进行发展，并且使用雇役制增加了自耕农的耕作时间，使生产时间得到加强，并且大量解放了江南地区的手工艺者，让江南的商品贸易活跃到一定的程度，并且产生了大量的富商巨贾。社会生活也发生了巨大改变，娱乐盛极一时。
张居正
在这样丰富的市井生活中，当属富庶的江南地区最为明显，江南地区又以扬州为最，《金瓶梅》就是以扬州的社会生活背景为影射写成的。这个时期最明显的社会生活状态就是穿戴着精心裁剪的华丽服饰，用精美的日用器皿装饰屋子，热衷于美食，利用酒宴来享受现有的生活。物产丰富，道路宽广，店铺临街栉比，文化消费也异常丰富。
江南市井生活
《金瓶梅》虽然写的是宋代的历史，即大家熟知的西门庆勾引武松的嫂子潘金莲的故事衍生出来的，但其实是赤裸裸描绘了城市商人的私生活情况。我们先来说说《金瓶梅》在文学界的历史地位，它是中国历史上第一本脱离了历史和神话传说的白话文小说。它具有标志性的作用，标志了历史和神话为依托的小说时代的结束，开启了以现实人物和生活化小说时代的到来。对于其最大的影响就是《红楼梦》。
而且，《金瓶梅》是一本饮食指南、保健指南、穿衣指南、摆设指南、礼节指南，甚至是私生活指南。他里面涵盖的东西其实太多，作者兰陵笑笑生花了20年时间，将整个明朝后期的社会生活，完完整的描绘出来。现在很多人研究明朝的社会生活，都离不开这么旷世巨著里的社会描写。
金瓶梅
今日社会对明史研究越来越重视，对《金瓶梅》的研究也越来越多，所以，很明显，对明史社会生活的研究，目前，《金瓶梅》已经占据了半壁江山的作用。
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