袁世凯能从一个小兵成为手握重兵的北洋军阀首脑，后又登上中华民手首任大总统的宝座，他的能力不容小觑。那么，袁世凯有哪些过人的本事呢？
拍马：讨好慈禧官位升迁
袁世凯窃国有方，拍马亦有术，时人谓之曰：马屁精。
清朝末年，袁世凯因小站练兵给清朝训练新式军队有功而逐渐受到重用，官升直隶总督，成了清朝手握重兵的一品大员。可他不满足，还想继续升迁。一天，他听说慈禧太后去沈阳要路过天津，便挖空心思，想了两个献媚邀宠讨好慈禧的法子。
袁世凯仿照西洋人的模式，训练了一支西乐队，想在欢迎慈禧时用一用。外国人迎接重要客人用乐队奏国歌，可大清朝无国歌可奏，那奏个什么曲子好呢？袁世凯最后选了曲调慷慨激昂法国国歌《马赛曲》。果然，孤陋寡闻、不懂音乐的慈禧一听这洋曲子，感到特别新鲜刺激，当即将袁世凯大加赞赏了一番。
慈禧刚走进总督大门，袁世凯就将一对鹦鹉递到慈禧的手上。平时爱玩鸟的慈禧正在注目观赏，这对鸟儿就开口说起来：“老佛爷吉祥！”“老佛爷平安！”鸟儿逗得慈禧开怀大笑，“好！好鸟儿！”接着又将袁世凯夸赞了一番。
不久，袁世凯就被任命为军机大臣兼外务部尚书。
施恩：给官给钱拉拢人才
袁世凯对上拍马屁，对下常常施以小恩小惠笼络人才，为己所用。
袁世凯小站练兵时，成立了3个旅。他本打算让段祺瑞当第3旅的协统（旅长），却宣布用考试的办法择优录取。段祺瑞想当协统，又担心考不上。正在焦躁不安时，袁世凯忽然秘密召见，递给段一张纸条，段祺瑞一看竟是试题答案。经过如此这番考试，段祺瑞终于当上了协统。之后，他对袁世凯感恩戴德，拼死为其效力，成了袁手下最倚重的北洋一“虎”。
袁世凯当总统后，有一次派部将王怀庆出征，与反袁势力作战大获全胜。袁世凯觉得王怀庆是个人才，便笑着对他说：“这次作战的费用你列个单子，给我看看后送到国库报销吧。”王怀庆实际支出列了个40万元的报销单子。袁世凯一看，说：“太少了，拿回去重新算一算。”王怀庆于是又重新拟了一张80万的开支账单递了上去。袁世凯一看，仍嫌太少。王怀庆心花怒放，又报出140万元的单子给袁世凯，袁当即签了两个字“准领”。王怀庆对此感恩涕零，心甘情愿地当袁世凯的马前卒。
联姻：与黎元洪换亲以拉拢
袁世凯常用联姻的手法笼络对手，羁縻部下。
1900年，段祺瑞原配夫人去世后，袁世凯便把自己的养女张佩蘅许嫁给段祺瑞。段祺瑞当然知道袁世凯的用意，但张佩蘅才貌双全，他对其也心仪已久，便欣然答应了这桩政治婚姻。
冯国璋率部镇压“二次革命”后不久，被任命为江苏都督，成为北洋军阀中首屈一指的地方实力派人物。袁世凯担心手握重兵的冯国璋尾大不掉，便极尽笼络之能事，恰巧冯的原配去世，袁世凯便将跟随自己十几年，却始终不肯做姨太太的美貌才女周道如介绍给了冯国璋。
“二次革命”被镇压后，袁世凯有了称帝的想法。为了取得副总统黎元洪的支持，他又玩起了“和亲”的老把戏，提出与黎家换亲：黎之女黎绍芳嫁给袁世凯的儿子袁克久；袁世凯的女儿袁静雪嫁给黎元洪的长子黎绍基。黎元洪夫人对此换亲极不情愿，后经人一再劝说，才勉强同意女儿的婚事，却始终不愿意要袁世凯的女儿当儿媳，她说：“大总统的女儿要当了黎家的媳妇，我这个婆婆可吃不消！”
1916年元旦，袁世凯认为自己当皇帝的条件已经成熟，于是登上皇帝宝座。然而，仅仅83天后，在全国人民的唾骂声中，袁世凯被就迫取消帝制。之后，袁世凯抑郁成病，不久就一命呜呼。这正应了《红楼梦》中的那句话：“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”
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