漫長的封建統治時期，君主為了捍衛自己的權威，往往會創造出非常嚴厲的刑罰。這些殘酷的刑罰，往往都讓人不寒而慄。經過千年的時代變遷，有的刑罰被後世各朝不斷淘汰，有的則被繼續沿用甚至加以改良。統治者們的最終目的，是用最殘酷的、最可怕的刑罰，震懾世人，宣示自己霸主的權威。
在商紂時期，昏庸無德的紂王聽信奸妃所說，設置了萬惡的“蠆盆”。這種刑罰可謂一勞永逸，在地上挖出一個巨型的大坑，坑內養上萬條毒蛇和毒蠍。每逢有人敢挑戰大王的權威，就會受到最嚴厲的刑罰。犯人會被脫光衣服，推進蠆盆之中，受萬蟲啃噬而死，非常殘忍。當時第一批受此刑的是皇宮內的一群宮女，她們因為不願遵從裸體跳舞的變態命令，而被以這種方式誅殺。
紂王還發明瞭一種異常殘忍的刑罰，就是炮烙。這種刑罰，是把人綁縛在一個銅製的大柱子上，人的腳下與地面還有一定距離。這個空間就是用來放置木炭。當木炭把銅柱加熱，被綁在上面的人，就成了鐵板上的烤肉，身上的皮肉被滾燙的銅柱烤焦，白煙升起，滋滋的聲音，非常滲人。但是紂王和姦妃看見這樣的場面，反而哈哈大笑，彷彿再看一場精彩的表演。真是毫無人性。
有時對犯人來說，死並不可怕，可怕的是生不如死。西漢的呂后，就用了一種比蠆盆還狠毒萬倍的辦法，對付自己的情敵。皇帝有一寵妃，為戚夫人，在皇帝在世時，對其萬分寵愛。皇帝在舉辦盛宴和出宮等重大場合中，都毫不掩飾自己對戚夫人的疼愛，而年老色衰的呂后則倍感顏面盡失。
等到皇帝死後，呂后便把一直憋悶在心中的嫉妒都發洩在了戚夫人身上。她將對方斬去手腳，還挖去眼睛，割掉舌頭，又用滾燙的銅汁灌入她的耳朵。於是，此女便聽不到、看不到、說不出，人被折磨成這樣，真是不如直接死去。她承受的是身體上無盡的痛苦，猶如墜入萬丈深淵，卻連哭喊的聲音都發不出，只能“嗚嗚”的發出像豬一樣嘶吼。最後將死之時，還被扔進了茅坑中。這種酷刑叫人彘。真是最毒婦人心！
歷史上還有一些比較慘烈的刑罰，比如剝皮實草、五馬分屍、腰斬、凌遲處死。似乎統治者們在折磨人這件事上，總是能別出心裁。不止我國，在西方社會，也有虐待犯人的嚴苛酷刑，那種殘酷，簡直與中國的手段不分伯仲。
據說古希臘時期，雅典有一個銅匠鑄造了一頭大型的銅牛，這頭牛的內部是空心，足夠容納一個成年人。他把自己的這個成果稟報給國王，希望能得到獎賞。為了能得到國王的褒獎，他把自己的作品誇的天花亂墜，說此刑具前所未有，還能發出真牛一樣的叫聲。想不到他如此冷血，卻遇到一個比他還冷血的國王。
國王說，既然這麼好，那你來示範一下吧。於是命人把此人捆綁好，打開牛肚子處的蓋板，把他推了進去。隨後按照他之前說的辦法，國王命人在牛肚子下架上木柴，然後點燃柴火，沒多久果然銅牛嗚嗚的叫了起來。原來是這個匠人在牛口處放了一個哨子，當他被受熱的銅牛炙烤時，就會在牛肚子內拼命的嘶吼。這個聲音經過牛嘴傳出，就像是牛的叫聲一樣。
原本他是想靠此巧計為自己贏得獎賞，結果，想不到自己成了第一個殉葬品。在高溫的炙烤下，這人就像“叫花雞”一樣，被烤熟了。對於不拿別人性命當回事的人，也正應該得到這樣的下場，真是咎由自取。
參考丨《史記 呂太后本紀》 《列女傳》
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