梁氏家族历经一百三十余年，先后7人封侯，3个皇后，6个贵人，2个大将军，数世盛衰沉浮，被称之为东汉第一家族。梁统则是为家族奠定这一基础的重要人物，他是东汉朝平定全国的大功臣，正是从他这一代开始，梁氏家族开始步入东汉的上层。
梁统，字仲宁，东汉安定郡乌氏县（今宁夏固原东南）人，生卒年月不详，大约生活于西汉末年和东汉初年。他的祖父是当时有名的大富豪，家族在西北地区很有影响力。
公元24年（更始二年），梁统开始在朝廷任职，他先被任命为中郎将，后又任酒泉太守。王莽篡汉天下大乱，梁统与窦融、库钧、史苞等人据境自保，大家推举梁统为首领，他举出秦末陈婴因为老母亲在世的理由，强力避免手下让其称王的提议。在那个时代，一旦称王之后就难有退路。最后他和窦融一个担任武威太守，一个担任大将军，成为一支重要的政治军事势力。
建武五年（公元29年），光武帝刘秀派遣使者联络河西势力，不久，窦融、梁统也派遣使者前往洛阳，表示愿意归顺东汉政府，光武帝任命窦融为河西牧，梁统为宣德将军。建武八年（公元32年），光武帝御驾亲征，至高平第一城，窦融、梁统率领河西五郡及羌、月氏等兵骑数万东进，配合汉军攻打隗嚣势力。两年后，隗嚣势力灭亡，陇古安定，光武帝论功行赏，封梁统为成义侯。四年后，又改封高山侯，拜太中大夫，任九江太守。
梁统性格刚毅又喜好法律，早在任武威太守时，就重用清廉官吏，把地方治理得安定富裕。他调到朝廷担任京官以后，仍然多次上书皇帝，阐明重刑法的必要性。他总结前汉的历史教训后认为：汉高祖至汉宣帝，之所以能实现民富国强，其原因就是法制较为完备。汉哀帝以后，因为朝纲废弛，国法不严，官吏贪污侵民，结果造成国衰民穷。东汉初期全国许多地方仍很混乱，一些地方官和武人仍不同程度割据称雄，鱼肉百姓，民不聊生。所以他主张乱世施重典，以尽快稳定全国的局势，恢复经济，给人民以休养生息。
但是梁统的主张受到多数大臣的反对，反对者认为“隆刑峻法，非明主急务”。反对派们还联合起来把梁统排挤出朝廷，调到九江郡（今安徽定远西北）任太守，改封陵乡侯。在新任内，梁统仍然坚持实施法治，很见成效，受到老百姓的拥护。最后，梁统病死任上。
虽然梁统在民间的名声很好，但汉光武帝并不十分宠信他。东汉初年，法制不完备，对违法乱纪者的惩罚不太严厉，梁统因此提出加大处罚力度的建议，指出宽待犯罪就是纵容犯罪，但是他的言论还是没有得到重视。三公九卿没有办法说他的提议不对，于是便说他的提议并不很急迫，又说法律是长久的事情，不能轻易改动，很简单地否决了梁统的提案。后来梁统又提出了严刑竣法的问题，这次他的奏折写得更精彩，不过送给皇帝以后，便再也没有了下文。
他在政治上不得意，提议的事情大抵没有结果，失意之下，他开始了长远的布局。梁统有四个儿子，他到朝廷任职时，把儿子拉进了中央政府，他的大公子梁松是运气比较好的一个，娶了刘秀的女儿舞阴长公主，因此轻易地做到了虎贲中郎。梁统的次子梁竦，自负其才，很想封侯，瞧不起州郡官职。后来他的女儿做了贵人，生下了和帝。梁氏家族开始由开国功臣向汉朝一向专权的外戚转变。
梁统之时，梁氏家族行事较谨慎;到了他的子孙，尤其是梁冀时，因为专权奢侈，在东汉上演了无数千奇百怪的腐败故事。因汉质帝说了他一句“跋扈将军”，他便谋杀了质帝。后来，梁氏家族被汉桓帝诛灭。
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