宋徽宗赵佶是宋神宗的第十一子，按常理是很难继承到皇位的。他年轻时曾出宫居住，培养出了各种风雅爱好和风流性格。就是这么风流的才子，最后又是怎样竟当上了皇帝呢？还原宋徽宗登基前的情况：宋哲宗驾崩，没有子嗣在世，而宋神宗的皇后向氏亦无子健在，导致东宫无主。
宋代皇位出现过兄终弟及的情况，当向太后向宰相征求意见的时候，章惇马上回答：“在礼律当立母弟简王。”章惇还说：“以年则申王长，以礼律则同母之弟简王当立。”简王是神宗第十三子，但他是哲宗同父同母的二弟，由他即位确实符合立储以亲的原则。而申王是神宗第九子，在神宗健在诸子中排位最高，他继位也符合立储宜长的原则。
这时，皇家中辈分最高的向太后起到了重要作用。向太后认为既然都不是嫡子，那么就无所谓亲疏，继位者应该根据立储宜长的原则。她还认为申王有眼疾，不可立，所以，当时位次仅次于申王的赵佶当立。
向太后如此坚定地反对章惇应该是有历史原因的。早在哲宗朝，章惇等人曾攻击太皇太后高氏预谋废立太子，激起了以向太后为首的后宫群体的强烈反击。同时，章惇谋贬太皇太后、废孟皇后、攻讦司马光的行为也让哲宗和一批朝臣十分不满。
所以，待哲宗去世，当章惇提出立简王或申王时，向太后第一个出来反对。知枢密院曾布也马上跳出来进言：“章惇未尝与臣等商议，如皇太后圣论极当。”并斥责道：“章惇，听太后处分。”蔡卞、许将附和：“合依圣旨。”于是，章惇只好默不作声。
最后，哲宗在位时曾评价赵佶：“端王有福寿，且仁孝。”这至少表明，当时的政治环境对赵佶比较宽松。再比起眼睛有恶疾的九兄申王，赵佶也在健康状态上更适合成为国君。赵佶即位后，尽管向太后很快去世，但章惇也迅速被贬，孟皇后、司马光一系官员等多人获复封，果然如了向太后等人之意。
总之，赵佶登上皇位充满了偶然：向太后、章惇和司马光一系官员错综复杂的矛盾和斗争，加上申王身体抱恙的客观条件，促成了赵佶成为了哲宗的第一顺位继承人。
参考文献：《宋史》
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