三峽雙線五級船閘，規模舉世無雙，是世界上最大的船閘。它全長6.4公里，其中船閘主體部分1.6公里，引航道4.8公里。船閘的水位落差之大，堪稱世界之最。三峽大壩壩前正常蓄水位為海拔175米高程，而壩下通航最低水位62米高程。
這就是說，船閘上下落差達113米，船舶通過船閘要翻越40層樓房的高度。已入選中國世界紀錄協會世界最大的船閘世界紀錄。此前，世界水位落差最大的船閘也只有68米。
據長江三峽通航管理局消息，2015年三峽船閘客貨通過量達到1.196億噸，較2014年增加約30萬噸，再創新高，其中貨物通過量1.106億噸，過閘客船摺合900萬噸。
為建船閘，建設者們削平了18座山頭，硬是在壩區左岸山崗中劈出一條道來，這在世界水利建設中是一道難題。三峽船閘的建成，表明我國在這方面的技術已達到世界領先水平。
永久船閘共有24扇人字閘門。三分之二的人字門高36.75米，寬20.2米，厚3米，重達850噸，面積接近兩個籃球場，其外形與重量均為世界之最，號稱“天下第一門”。
三峽升船機與三峽雙線五級船閘同為三峽工程通航建築物，具有提升高度大、提升重量大、上游通航水位變幅大、下游水位變化速率快的特點，是目前世界上技術難度和規模最大的升船機。
“大船爬樓梯，小船坐電梯”——可以這樣形象地描繪船舶過大壩的兩種方式。“樓梯”是雙線五級船閘，“電梯”則是升船機。
船舶如何穿越這座舉世無雙的“樓梯”？如，船從下游駛來，需過大壩上行，先將五閘室水位降到與下游水位一致，打開下閘門，船舶進入閘室。
關閉下閘門，輸水系統充水抬高閘室水位，船舶隨閘室水位上升而上升，當水位與四閘室水位齊平時，打開五閘首人字閘門，船舶就好像爬過一級階梯，輕鬆駛入上一級閘室。
在三峽工程長達17年的建設時間裡，除了斷航了67天客貨運輸需要翻壩之外，其餘的時間長江暢通無阻。這在世界上也是絕無僅有的，其他國家在內河上修建大規模水利樞紐時，一般都停止航運。三峽船閘試通航將成為長江航運發展史上的一個重要里程碑。
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