中国古代表演歌舞杂戏的艺人叫做倡，现在我们一般尊称之为音乐家。
汉武帝时期，有个叫李延年的，出身倡家，擅长音乐跳舞。可惜的是曾经犯了重罪，却没有钱赎救，只得受了腐刑，阉割后进宫作了宫中奴才，专门为汉武帝养狗。虽然地位低下，与狗没什么区别，却能常常见到汉武帝，这也算是一种很稀缺的资源了。
由于他才艺出众，养狗的同时还时时吟唱乐曲，自然为汉武帝得知，皇帝闲暇之际常召他谱曲娱乐。
真是艺不压身，李延年凭借此特殊才能竟为汉武帝所喜爱。当时著名的大才子司马相如善于写诗作赋，汉武帝常让他两人配合，一个作词，一个作曲，真是天生的黄金组合。
李延年本身已是假男人，不具有正常男子的雄风，因此唱曲跳舞，总有一种阴性的媚态在内，再加上他的歌曲韵律优美，很多人观赏之后都是感同身受，随歌入境，往往沉迷不已，都爱死了李延年。汉武帝更是不能自拔。
这不有一次，他唱了一首关于美貌佳人的歌：北方有佳人，绝世而独立。一顾倾人城，再顾倾人国。宁不知倾城与倾国？佳人难再得。
那个词句配着美妙的曲子，李延年又是边歌边舞，仿佛天人一般。汉武帝实在是难以控制自己的感情：如果能得到这样的绝世美女，那该多好呀！
平阳公主
接下来的日子，汉武帝那是茶饭不思，竟让这首歌中虚幻的女子给套住了，睡觉还在想着这位梦中情人。敢情李延年的表演功力太出神化境了。
当时汉武帝的姐姐，即大司马大将军卫青的夫人平阳公主得知皇帝近况后，便向汉武帝推荐了一个女人。这位平阳公主最喜欢搜集美女，皇后卫子夫就是她送给皇帝的，所以在这方面她是专家。
她说李延年有个妹妹，长得风华绝代，还能歌善舞，以前见过，倒像是李延年歌中唱的北方佳人。公主是美女专家，汉武帝自然相信，若是李延年所献，武帝不见得感冒呢？
皇帝于是宣到宫中，见后，确实不错。汉武帝因为听了歌才得到这位李夫人的，有种在神话里相遇的色彩，所以十分宠爱她。
李夫人
李夫人才艺不亚于哥哥李延年，而且聪明懂事。只是她红颜薄命，没有几年就死了，只留下一个儿子就是昌邑王刘髆。
她病重将死之际，又产生了一个故事，让汉武帝着实神魂颠倒。
汉武帝去看她，她竟不让皇帝看她的容貌。武帝多次请求，李夫人都狠心未准。其实这样做，目的是为了让武帝更加怀念她。有一句话说得好：相见不如怀念吗？
李夫人深知宫中残酷的丛林法则，皇帝都是薄情男人，后宫女人太多，你容貌丑陋，很容易就被忘记。如果死时给皇帝留下憔悴不堪之形象，只要她一死，武帝根本就不会记得她了，她的家族也会随之无人眷顾，搞不好要出事。
果然，李夫人死后，她的绝世容貌在汉武帝的大脑里那是满满地占据着。汉武帝不仅用皇后的礼仪安葬她，还封李延年为协律都尉，加封她大哥李广利为贰师将军。李家一门都受皇帝照顾，李夫人这招真是算计对了。
李夫人
更为神奇的是，汉武帝对李夫人实在割舍不得，甚至大行荒谬之事，令一些方士想方设法为她招魂。伤痛之际，还为李夫人作诗：“是邪，非邪？立而望之，偏何姗姗其来迟！”思念已达到深入骨髓的程度了！
武帝的妃子众多，能让他亲写诗赋的真是少之又少呀！汉武帝毕竟是一个雄才大略的君主，但为了一个女人能整到这个份上，可见女色之魔力有多么大，李夫人也真算得上有手段的美女豪杰呀！
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