随着木质船桨、漕船麻包和马匹剪影渐次映入眼帘，便知道淮安展园到了。石码头在，古河道也在，这些都是被固化了的历史印记，把人们带回过去，一万多漕船从岁月深处驶出来了，船上装满了粮食和盐，也装着这座城市的美食滋味。
淮安和扬州一样，伴随着大运河的贯通，成为了全国著名的漕运枢纽和商业都会。很长一段时间，主管全国粮食运输的唯一机构——总督漕运部院，就设在淮安，湖广、江西、浙江、江南之粮船衔尾而至山阳，依次出运河，粮船卸载之后，再从河下装盐运往南方各地，这样的中转方式发展于秦汉，昌盛于唐宋，鼎盛于明清，始终围绕粮和盐两个字编织着一座城市的忙碌，酝酿着锦衣玉食的繁华。习惯于骑马的北方人在这里弃马上船，习惯于乘船的南方人又在这里换马北上，“南船北马”的典故如今被艺术抽象成3三匹镂空的白马和1一排倒置的船桨，它们虽已淡出了历史舞台，却以故旧之交的身份重逢于一场园林盛会。“马儿”周边有连片的绿草地，“船桨”背后有蜿蜒的河道，开阔的湖面，只是这些背景和场域现在都与它们无关了。
作为运河名都，淮安对国家和朝廷的贡献不容忽视，明清两代，全国每年的财政收入7000万两，其中5000万通过漕运实现，淮安的河道治理中心，每年花费也占全国收入的1/10。不同的是扬州的盐商暴富后，把许多银两都集中到建筑园林上。淮安，集漕、河、船、盐、税于一体形成的挥金如土消费能力，更多表现在舌尖上的奢侈。在南河道总督的后花园——清晏园，一碗驼峰要宰两三头骆驼，一品里脊肉要用活猪数十头。淮安、扬州两座城市，一齐分享的真正财富是“淮扬菜系”，说初衷是巨商贪图享受，追求品位也罢，恭迎康乾南巡，精心贡奉也罢，“东南第一佳味，天下之至美”的盛誉也只是一时的昙花，许多厨艺和品种传入民间后，更加“接地气”了：以羊易鹿，用鸡当鹄，蟹脂代熊掌。鲜活水产为主，清淡平和为要：清炖狮子头、大煮干丝、软兜长鱼、梁溪脆鳝、平桥豆腐羹，哪一样平民百姓消费不起，就像如今的粮食、食盐不再是稀缺贵重物资，城市的兴盛也不再维系在垄断经营上，淮安正在用盱眙龙虾、金湖荷藕等新型美食抢夺天下眼球。
淮安展园是低调、淡定的，徜徉于离岸栈道，席坐于芳溪草甸，眼前澄净的水面和充盈的绿意，反衬着运河流转的缓慢。然而，淮安在传承历史方面，又是高调、激昂的，当地下4.5米处掘出用木料制成的闸底时，当地不惜投资3亿元，收回已出让的100亩土地，建设板闸遗址公园，开设中国船闸博物馆。今年6月1日，中国大运河文化带城市非物质文化遗产展示活动又在淮安拉开帷幕。淮安人如今正致力打造文化运河、绿色运河、经济运河。此时此刻，来展园的休闲茶舍里，泡上一壶好茶，由着轻风凫起清香，捎来鸟语。以梦为马，以思作楫，开始一番轻松的神游。如果还不够，不妨踏上现实的淮安，走进运河文化长廊……通讯员 汪向荣 朱丽新。
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