雖然說任何一個上司都希望自己的下屬聰明能幹，但做下屬的一定要對自己的聰明有個度的把握。如果你能領會他的意圖，甚至他一眨眼、一偏頭你都知道他在想什麼，千萬可別表現出來。雖然很多時候，事先按上司的意圖辦事，可以展示自己的聰明和能力，但任何事做過了頭往往都會走到事物的反面。
如果你“聰明”過度，上司就會覺得在你面前什麼事都瞞不住，就會疏遠你。試想一下，世上之人哪個沒點個人隱私?別說高高在上的上司了，就是普通人又有誰願意把自己的內心世界讓別人完全看透，沒有一點遮掩?
三國時期的楊修，在曹營內任行軍主簿，思維敏捷，甚有才名，很能領會“上司”曹操的意圖。起初曹操很看重他，可楊修卻不安分起來，經常耍耍小聰明。有一次建造相府裡的一所花園，才造好大門的構架，曹操前來察看之後，不置可否，一句話不說，只提筆在門上寫了一個“活”字就走了，手下人都不解其意，楊修說：“‘門’內添‘活’字，乃‘闊’字也。丞相嫌園門闊耳。”於是再築圍牆，改造完畢又請曹操前往觀看。曹操大喜，問是誰解此意，左右回答是楊修，曹操嘴上雖讚美幾句，心裡卻很不舒服。又有一次，塞北送來一盒酥，曹操在盒子上寫了“一盒酥”三字。正巧楊修進來，看了盒子上的字，竟不待曹操說話自取來湯匙與眾人分而食之。曹操問是何故，楊修說：“盒上明書一人一口酥，豈敢違丞相之命乎?”曹操聽了，雖然面帶笑容，可心裡十分厭惡。
楊修這個人，最大的毛病就是不看場合，不分析別人的好惡，只管賣弄自己的小聰明。當然，如果事情僅僅到此為止的話，也還不會有太大的問題，誰想楊修後來竟然漸漸地攪和到上司的家事裡去，這就犯了曹操的大忌。
在封建時代，統治者為自己選擇接班人是一件極為嚴肅的問題，每一個有希望接班的人，不管是兄弟還是叔侄，可說是個個都紅了眼，所以這種鬥爭往往是最兇殘、最激烈的。但是，楊修卻偏偏在如此重大的問題上不識時務，又犯了賣弄自己小聰明的老毛病。
曹操的長子曹丕、三子曹植，都是曹操準備選擇做繼承人的對象。曹植能詩賦，善應對，很得曹操歡心。曹操想立他為太子。曹丕知道後，就秘密地請歌長(官名)吳質到府中來商議對策，但害怕曹操知道，就把吳質藏在大竹片箱內抬進府來，對外只說抬的是綢緞布匹。這事被楊修察覺，他不加思考，就直接去向曹操報告，於是曹操派人到曹丕府前進行盤查。曹丕聞知後十分驚慌，趕緊派人報告吳質，並請他快想辦法。吳質聽後很冷靜，讓來人轉告曹丕說：“沒關係，明天你只要用大竹片箱裝上綢緞布匹抬進府裡去就行了。”結果可想而知，曹操因此懷疑楊修想幫助曹植來陷害曹丕，十分氣憤，就更加討厭楊修了。
還有，曹操經常要試探曹丕和曹植的才幹，每每拿軍國大事來徵詢兩人的意見，楊修就替曹植寫了十多條答案，曹操一有問題，曹植就根據條文來回答，因為楊修是相府主簿，深知軍國內情，曹植按他寫的回答當然事事中的，曹操心中難免又產生懷疑。後來，曹丕買通曹植的親信隨從，把楊修寫的答案呈送給曹操，曹操當時氣得兩眼冒火，憤憤地說：“匹夫安敢欺我耶!”
又有一次，曹操讓曹丕、曹植出鄴城的城門，卻又暗地裡告訴門官不要放他們出去。曹丕第一個碰了釘子，只好乖乖回去，曹植聞知後，又向他的智囊楊修問計，楊修很乾脆地告訴他：“你是奉魏王之命出城的，誰敢攔阻，殺掉就行了。”曹植領計而去，果然殺了門官，走出城去，曹操知道以後，先是驚奇，後來得知事情真相，愈加氣惱。
曹操性格多疑，深怕有人暗中謀害自己，謊稱自己在夢中好殺人，告誡侍從在他睡著時切勿靠近他，並因此而故意殺死了一個替他拾被子的侍從。可是當埋葬這個侍者時，楊修喟然嘆道：“丞相非在夢中，君乃在夢中耳!”曹操聽了之後，心裡愈加厭惡楊修，於是開始找岔子要除掉這個不知趣的傢伙了。
不久，機會終於來了!建安24年(公元219年)，劉備進軍定軍山，曹操率自大軍迎戰劉備於漢中。誰知戰事進展很不順利，雙方在漢水一帶形成對峙狀態，使曹操進退兩難，要前進害怕劉備，要撤退又怕遭人恥笑。
一天晚上，心情煩悶的曹操正在大帳內想心事，此時恰逢廚子端來一碗雞湯，曹操見碗中有根雞肋，心中感慨萬千。這時夏侯悖入帳內稟請夜間號令，曹操隨口說道：“雞肋!雞肋!”於是人們便把這句話當做號令傳了出去。行軍主簿楊修即叫隨軍收拾行裝，準備歸程。夏侯悖見了便驚恐萬分，把楊修叫到帳內詢問詳情。楊修解釋道：“雞肋雞肋，棄之可惜，食之無味。今進不能勝，退恐人笑，在此何益?來日魏王必班師矣。”夏侯悖聽了非常佩服他說的話，營中各位將士便都打點起行裝。曹操得知這種情況，差點氣裂心肝肺，大怒道：“匹夫怎敢造謠亂我軍心!”於是，喝令刀斧手，將楊修推出斬首，並把首級掛在轅門之外，以為不聽軍令者戒。
俗話說得好：“聰明反被聰明誤。”應該肯定，楊修是一個絕頂聰明的中層領導，不然他也不可能那麼清楚曹操的意圖。問題在於他被聰明所誤，處處都要露一手。所謂“恃才放狂”，不顧及別人受不受得了，不考慮別人討厭不討厭，而這個別人，卻是曹操這個同樣聰明過人、恃才傲物的“上司”。於是，針尖兒對麥芒，楊修終於送掉了自己的小命。
這是每一個想以“聰明”博得上司歡心的下屬都應該吸取的一條教訓，曹操的“雞肋”、“一盒酥”及門中的“活”字等，都是一種普通的智力測驗，是一種文字遊戲。他的出發點並不是真為了給大家出題測試，而是為了賣弄自己的超人才智，因此，他主觀上並不希望有誰能夠點破，只想等人來請教。在這種情況下，哪怕你猜著了，也只能含而不露，甚至還要以某種意義上的“愚笨”去襯托上司的“才智”。但是，楊修卻毫不隱諱地屢屢點破了曹操的迷局。下屬想在上司面前顯示自己的精明時，應該以不使上司感到過分為標準。如果你能時時領會到上司的意圖，不要全部說出來，更不可以賣弄這種小聰明，以免聰明反被聰明誤。
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