著名秦腔演員，主工二花臉，陝西戶縣人， 1927年生。先生十二歲時, 經父輩友人推薦, 進封至模老先生主辦的陝西戲曲專修班學藝, 受慄懷坤、李可易先生以及京劇武功教練韓盛岫的師教。
他聰穎勤奮、刻苦磨鍊, 童功尤為紮實, 為他後來藝術成長奠定了堅實的基礎。 出科後, 劉茂森抱著“ 藝無坦途、學無止境” 的決心, 到藝術實踐中去提高。
當時, 甘肅這個秦腔盛地, 也曾有過人材薈萃、群星燦爛的局面。 像名淨元田靈、田德年, 紅淨劉金榮, 名鬚生郗得育、耿善民, 名旦何振中, 名小生沈和中,靖正恭等等, 劉茂森都虛心向他們學習, 不拘一格地吸收他們演唱的精粹, 從而大大豐富了自己的藝術創造。
劉茂森先生劇照
他演的《通夭犀》曾名噪一時, 《蘆花蕩》 又有“活張飛”之稱, 《將相和》、《苟家灘》、《黑旋風李逮》、《牛皋扯旨》、《荊柯刺秦》、《斬單童》、《赤桑鎮》, 《五臺會兄》 等劇更是他的具有代表性的劇目。
1959年周總理出國訪問歸來, 在蘭州寧臥莊觀看了秦腔《五鳴駒》一劇, 劉飾劇中的黨伯雄, 受到周總理的接見, 總理稱讚他演得有風骨, 演出了人物個性。
一九六一年隨“ 七一”秦劇團到新疆演出時,不僅受到戲曲界的好評, 而且許多觀眾為看到他的戲, 竟有夜不歸宿、等候購票的動人情景。幾位從事京劇 的老前輩曾說他“ 做工竣峭遒勁, 凡者莫及；唱唸 音醇韻美, 皆抑揚頓挫之妙。”
劉茂森先生劇照
劉茂森於1955年加入甘肅省秦劇團，此後一直未挪窩，直至逝世。他的演唱，繼承了乃師的風格，重氣勢，蒼勁威猛。
但是，對照師徒二人的唱腔，是有明顯區別的，李先生的唱腔，火 暴剛直，犟音頻繁，而劉先生的唱腔則委婉纏綿了許多，他的嗓音，寬、厚、高、亮兼備，聽他唱戲，讓人感覺其潛力無窮，唱腔更是酣暢醇厚，韻味十足。
他對花臉的唸白、炸音、犟音、 喘音，哭腔，造詣很厚，他演《張飛闖帳》的那一聲“哇牙牙”、演《五臺會兄》、《殺寺》（本戲《五鳴駒》中一折）中的哭腔，《五臺會 兄》、《花打朝》中的犟音，《蘆花蕩》、《苟家灘》中的唸白（《苟家灘》中的唸白，現在很少見了），都是非常精彩的。
劉茂森先生劇照
先生於1987年被評為國家一級演員，在整個西北戲曲界，花臉演員被評為一級演員的，只有兩 位，另外一位是寧夏的大花臉名家趙守中。
先生曾擔任過中國劇協會員，甘肅省秦劇團副團長等職務。1993年春節，先生應家鄉父老的邀請， 以66歲高齡參加了名家聯袂的《龍鳳呈祥》的演出，主演張飛，這也是先生最後一次登臺，返回金城後不久，於該年6月病逝。
1987年，中國藝術研究所為其《殺寺》《五臺會兄》等劇進行了 錄象，並在資料中稱其為“西北地區獨樹一幟的 秦腔二花臉名家”。在先生辭世後，秦腔的二花臉名劇《蘆花蕩》、《荊軻刺秦》、《五臺會 兄》、《殺寺》便絕少再演。
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