天安門國旗護衛隊是天安門廣場上每天從事升降國旗工作和升旗臺警衛工作的武裝警察，隸屬於中國人民武裝警察部隊北京市總隊。
國旗護衛隊，即武警北京市總隊天安門警衛支隊六中隊，前身為六支隊十一中隊五班，也就是天安門廣場國旗班，1982年12月28日，進駐天安門地區，主要負責天安門廣場國旗的升降和護衛任務。
1949年10月1日至1950年底，升旗儀式一直由北京市公安糾察總隊負責；1951年至1977年的26年間，由北京電力局的工人胡其俊負責；1977年至1982年12月，由衛戍警衛師一團某連的兩名戰士負責。
1982年，十一中隊五班接受升降國旗任務後，經上級批准決定將原來的兩人升旗儀式改為三人升旗，一人擎旗，兩人護旗，正步前進，同時統一著裝，編出了升降國旗時間表，從1983年2月1日起試行。
1991年4月15日，新旗杆在天安門廣場落成後，改為現在的升旗儀式。1991年5月1日，新的升旗儀式第一次亮相。
1992年12月25日，正式組建為武警北京市總隊第14支隊6中隊，即“天安門國旗護衛隊”。
1990年10月1日，國旗法頒佈後，要求升國旗奏國歌。
原來的國旗杆周圍都是封閉型的，升降國旗時，旗手需要跳進跳出，既不方便又不雅觀。經有關部門批准，國旗基座改建為平面三層，內層為邊長6米、高45釐米的漢白玉平臺，基座中心是30米高的銀灰色國旗杆。改建後，3人升降國旗的儀式就顯得過於簡單。
1991年4月，為設計一套更完美莊嚴的升旗儀式，天安門警衛大隊五易其稿，設想了八套方案，最終由北京市政府呈送國務院批准，才形成了現在的升旗儀式。
新的升旗儀式方案融匯了三軍儀仗隊以及國外皇家衛隊等各家之長。重新設計的國旗護衛隊隊形最早是12人，後來確定為36人，其中擎旗手身高必須為185釐米以上。當第一縷陽光映入北京時，一支由36名武警戰士組成的方隊，準時從天安門城樓正中拱形的大門中走出來。
36人的方隊從金水橋到國旗杆下，正步行進138步，每一步都是75釐米，一秒不差地走完4分鐘的路程。
國旗護衛隊由36名武警官兵組成，其中擎旗手1名，護旗手2名，帶隊警官1名，護衛隊員32名。逢“1”（即每月1日、11日、21日）和重大節日，武警軍樂團在現場演奏國歌，國旗護衛隊升國旗。
為了更好地維護天安門廣場秩序，從2004年6月1日起，天安門國旗護衛隊每月逢“1”的3次大升旗的勤務改成每月1日進行大升旗，36名國旗護衛隊員和62名武警軍樂團隊員和以往大升旗一樣，現場演奏三遍國歌。
國旗護衛隊的身高要求在180－190CM之間。還有幾個非常重要而且不可或缺的要求就是臉型、脖子長度、肩膀高度、大小腿的長度、腿型。
天安門國旗護衛隊的戰士是每年從總隊上萬名新兵中，經過三個月軍事訓練後嚴格挑選出來的。來到中隊後，還需要強化訓練四個月，考核過關後才能成為一名真正的國旗護衛隊隊員。
要達到站得直、站得穩、站得久的要求，平時訓練一般要站三到四個小時。戰士們腰間插上木製的“十字架”，領口別上大頭針，一站就是大半天；頂著大風練站穩，迎著太陽練不眨眼，甚至抓來螞蟻放在臉上爬來爬去，練耐力、練毅力。
為了練就良好形體，從升旗手到護旗兵，睡覺時不用枕頭，而是平躺在硬板床上，有時還在雙腿內側夾上兩塊10釐米寬的木板，用揹包帶把雙腿捆起來，保持腰桿筆挺。
竹 香
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