公元1644年，李自成攻破北京，崇祯皇帝朱由检于煤山自缢身亡，标志着大明帝国277年的国运戛然而止，华夏的最后一个汉人王朝轰然倒塌，取而代之的是近三百年暗无天日的黑暗时期，满清肆虐三百年，汉家志士血泪斑斑，可谓无比悲凉。
但事实上，朱元璋在建立大明王朝时，曾经做了充足的准备。而朱棣迁都北京之后，曾经设立了三大营，马步军数十万拱卫京师，更有十万神机营，长枪大炮防备严密，京师的守备力量足有五十万，那么如此雄厚实力的三大营，为何没有挽救大明王朝的国运呢？
想要解释这一点，我们需要了解一个问题，那就是崇祯王朝时代，威震天下的三大营还剩下多少真实的战力呢？在朱棣时代，三大营是天下精锐的代名词，即使在数十年后的于谦手里，依靠着诸多二线部队，依旧取得了北京保卫战的胜利，而那是在三大营的一线精锐士兵覆没殆尽，于谦紧急征调二线部队顶上的情况下，还取得了大胜。而崇祯时代的三大营，早已经变成了老弱残兵，如同清朝末年的八旗军队一样，成为不堪一击的腐朽部队。
崇祯年间，京师的部队有二十万，担任常备的警卫，但这二十万大军属于二线甚至三线部队，真正能打的不足十万，真正的精锐，是关宁铁骑和孙传庭、卢象升、曹变蛟等人组建的私人部队，类似晚清时代的淮军、湘军，并不归属国家管辖。
但虽然如此，三大营毕竟还是保存着一定战力的，且当时关宁铁骑驰援北京也不需要多长时间，但需要注意的是，当时关宁总督袁崇焕已经被崇祯帝诛杀，取而代之的是吴三桂担任山海关总兵，这位可是个彻彻底底的投机分子，军事才能远远逊色袁崇焕，接到崇祯皇帝求援的圣旨却是多方拖延，最后皇帝上吊了才倒戈一击，妥妥的带路党。
实际上，崇祯时代的三大营早就已经没有多少战斗力，但最要命的是，崇祯十六年，北京附近爆发了一场瘟疫，直接导致驻守北京的二十万大军损伤殆尽，北京地区的守卫力量变得极为空虚，即使三大营想要挽救大明国运，却也已经拿不出足够的兵马了。
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