“清明寒食好，春园百卉开。 ”清明节又叫踏青节，在仲春与暮春之交，也就是冬至后的第108天。是中国传统节日，也是最重要的祭祀节日之一，是祭祖和扫墓的日子。中华民族传统的清明节大约始于周代，距今已有二千五百多年的历史。清明最早只是一种节气的名称，其变成纪念祖先的节日与寒食节有关。正所谓："寒食时节雨纷飞，春风杨柳映翠微"。
晋文公把寒食节的后一天定为清明节。“春城无处不飞花，寒食东风御柳斜。”到现在一般跟清明节相差一两天，因为相近，人们常把这两个节日看做是一个，讲究吃寒食，而这个习俗也是来源于介子推的传说。介子推母子是被烧死在绵山之上，因此在这一天人们禁忌烟火，只吃寒食。于是寒食节成了全国性的节日，寒食节禁火寒食成了汉民族的共同风俗习惯。
其实寒食节的源头，应为远古时期人类对火崇拜。古人的生活离不开火，但是，火又往往给人类造成极大的灾害，于是古人便认为火有神灵，要祀火。各家所祀之火，每年又要止熄一次。然后再重新燃起新火，称为改火。改火时，要举行隆重的祭祖活动，将谷神稷的象征物焚烧，称为人牺。相沿成俗，便形成了后来的禁火节。
历史上，寒食清明两节相近，久而久之，便合为一个节日。《唐会要·卷八十二·休假》明确记载：“（开元）二十四年二月十一日敕：寒食清明，四日为假。大历十三年二月十五日敕：自今已后，寒食通清明，休假五日。至贞元六年三月九日敕：寒食清明，宜准元日节，前后各给三天。”因此，《中国传统文化大观》载：“大致到了唐代，寒食节与清明节合而为一。”一直流传到今天。
节日的一个重要活动就是祭祖扫墓。中国古人对祭祀祖先十分重视，秦汉时代，祭扫坟墓的风气更盛。据《汉书》记载，大臣严延年即使离京千里，也要定期还乡祭扫墓地。在唐代，不论士人还是平民，都将寒食节扫墓视为返本追宗的仪节，由于清明距寒食节很近，人们还常常将扫墓延至清明。诗人们的作品，也往往是寒食、清明并提，如韦应物有诗句说：“清明寒食好，春园百卉开。”白居易也有诗句说：“乌啼鹊噪昏乔木，清明寒食谁家哭。”朝廷鉴于民间寒食、清明并举已相沿成习，就以官方文书的形式正式规定，清明到来时，可以与寒食节一起放假。这项规定距今已经1200多年，说明从那时起清明开始具有某种国家法定节日的色彩。
宋元时期，清明节逐渐由附属于寒食节的地位，上升到取代寒食节的地位。这不仅表上坟扫墓等仪式多在清明举行，就连寒食节原有的风俗活动如冷食、、蹴鞠、荡秋千等，也都被清明节收归所有了。
这就是寒食节到清明节的演变过程
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