“乌台诗案”之后，即元丰三年（1080）春，此时苏轼已四十五岁了，被贬谪黄州（今湖北黄冈），在其精神上受到打击，郁郁不欢，深感寂寞，其生活上也是穷愁潦倒。在黄州期间，举目无亲，没有一间住房，无地一垅，一家老少二十余口人，无处安身食宿。因为地方官府是不会为贬谪官员提供住宿的，无奈之下，一家人只好挤在一处废弃驿站之中。
苏轼虽然才华横溢、诗词歌赋远近闻名，但不善理财，用钱出手豪爽，“俸入所得，随手辄尽。”平日里虽然节俭，但还是免不了“卯酒困三杯，午餐便一肉”的生活习惯。贬官黄州时，仍然是无酒不欢，每饮必醉。
初到此地，无官一身轻，苏轼便结交朋友，饮酒赋诗；经常与朋友泛长江、吊赤壁，游山玩水，消磨时光。开始生活还能将就，时间一长，生活日以困匮，追随他到黄州的挚友马正卿挺，看在眼里，急在心上。于是就想方设法为其在黄州城东坡租来十几亩坡地，“使得躬耕其中”，有了这十几亩坡地，苏轼又买回来了一头耕牛，从此在这里躬耕陇亩，自得其乐，自号为“东坡居士”。
苏轼一家在废弃驿站住了一段时日，经常有朋友来访，生活起居很是不方便。苏轼决定自己动手，再找些朋友帮忙，盖几间茅草屋以改善居住条件。就在这年二月（元丰五年），在朋友们的帮助支持下，在躬耕地东坡的一侧盖起了茅草房五间。
草房落成之日，正遇大雪纷飞，他非常感慨雪的品质，于是在房子的正堂四壁上画满了雪花，坐卧其间，环顾四周，满目雪花。对苏轼来说，在此地能盖起属于自己这五间草房子，也是平生最得意之事，于是在大门额上自题“东坡雪堂”四个大字。其老朋友李元直得知此事，以篆书“雪堂”二字寄之祝贺。之后，苏轼又亲手栽植垂柳于房前屋后和东坡地边，又在自得其乐之时，给朋友李公择去书信说：“某见在东坡，作陂种稻，劳苦之中，亦自有乐事。有屋五间，果菜十数畦，桑百余本，身耕妻蚕，聊以卒岁也。”又给堂兄子安写书信说：“近于城中得荒地十数亩，躬耕其中，作草屋数间，谓之‘东坡雪堂’。种蔬接果，聊以忘老。”
这年春季，阴雨连绵两多有余，因建造草堂，所有积蓄花尽，苏轼一家子吃了上顿愁下顿，此时苏轼又患病在身，心情异常沉重。时值寒食节，江水上涨几乎淹没房屋，家里无颗粒粮食，铁锅里煮的全是野菜，潮湿的芦苇杆，烧得破灶里满屋冒烟。百感交集的东坡居士无比心酸，拿起桌上的鸡毫毛笔，蘸饱墨汁，在宣纸上写诗二首，记载下了他终身难忘的这一幕窘迫之境：
第一首：
自我来黄州，已过三寒食。
年年欲惜春，春去不容惜。
今年又苦雨，两月秋萧瑟。
卧闻海棠花，泥污燕支雪。
暗中偷负去，夜半真有力。
何殊病少年，病起头已白。
第二首：
春江欲入户，雨势来不已。
小屋如渔舟，濛濛水云里。
空庖煮寒菜，破灶烧湿苇。
那知是寒食，但见乌衔纸。
君门深九重，坟墓在万里。
也拟哭途穷，死灰吹不起。
两首诗一挥而就，苏轼又在诗末痛苦地写下“右黄州寒食二首”七个字，此时的东坡居士已抑制不住内心的酸楚，泪水夺眶而出。一幅令后世人们倾倒至极的书法极品，在东坡居士的手中就这样不经意地诞生了。
《黄州寒食二首》墨迹凝重，一气贯通，整幅作品的意境、心境、诗境交相融汇,写出了诗人苍凉、惆怅、孤独的心情。书法的字里行间起伏跌宕、光彩照人、气势奔放。面对此诗，真让人心痛，欲哭无泪，深感诗人的抑郁凄凉!沉浸在悲情之中的东坡居士绝对想不到，他的这幅急就即兴之作，惊天动地，悲泣鬼神，震憾了文坛的文人墨客。后人大家、专家将《黄州寒食二首》评定为与王羲之的《兰亭序》、颜真卿的《祭侄稿》并称为“天下三大行书”。
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