战国七雄的年代，各国之间的关系存在着微妙的平衡，各国都希望其他国家会衰弱，却不希望这些国家的衰弱导致别的国家强大起来。他们之间常常上演互相救援的事情，在派出援兵时，却又希望被救援者力量受到削弱。
战国初年，魏国实力很强大。在魏惠王继位时，却发生了内乱。于是赵国与韩国联合起来攻打魏国，就在魏国都城要攻克之时，赵韩两国对战后怎么处置魏国发生了分歧。赵国顾自撤离了，剩下韩国独木难支，也就只好撤退了。魏惠王逃过这一劫，下决心要报复。在他王位坐稳之后，他对赵国进行了毁灭性打击，围住了赵国的首都邯郸。这时，赵国的使者就向楚国求援。
楚国君臣在救赵这个议题上产生了争论。令尹昭奚恤说：“楚国不能救，因为魏赵相争，无论谁胜利了力量都会削弱。到时我们再趁机攻击，就能消灭他们其中的任何一个。”另一个大臣景舍说：“事情不是这样的。如果我们不去救，那邯郸必定陷落，赵国必然灭亡。这一样，魏国就会变得更强大。所以我们要促使他们两国全力对战，那时无论哪一方都十分疲惫，一定会把土地献给楚国的。我们只须派遣少量部队去救援，赵国一听援兵来说，就会更加不要命地作战；而魏国发现我们的军队数量很少，就没有必要花精力与我们部队纠缠，而且会变本加厉地攻击邯郸。”
楚王听从昭奚恤的建议，派了少量兵力去救援赵国。魏国一看楚国的救援不足成事，就放心地攻打赵国。
赵国见楚国的救援没有什么影响，就派遣使者来到齐国，希望齐王能派出援兵。
齐王召开会议，讨论该怎么办？
齐相邹忌说，不要去救，如果赵国知道没有援兵，就会拼命作战，这样就会造成两败俱伤。但田忌认为，如果不去救，赵国就会被魏国灭亡，那样一样，魏国就会变得太强大，对齐国也不利。齐王赞同田忌的说话，就让他带兵去救援。
田忌行到半路，孙膑建议田忌，不要直接到邯郸去，那样的话，就会与魏军直接面对，不如攻击魏国的都城，在魏军回援的路上加以埋击。这就是“围魏救赵”之计。田忌采纳了他的建议。
魏都受到威胁，魏王急令魏军回援。此时，魏国的军队已经把邯郸城攻陷，赵王正率领部属在野外抵抗。眼看胜利已在眼前，但也不得不放弃，毕竟老家要紧。于是魏军迅速回师了。然而在经过桂陵这个地方时，他们中了齐国军队的埋伏，损失惨重。
经过以上战斗，楚国的目的达到了，赵魏两国都陷入了衰弱的境地，特别是赵国。它在国家生死存亡之际，四处求援，却被其他国家当作筹码，被榨取出最后的价值。而齐国的目的也达到了：魏国被削弱，没能吃下赵国；赵国更是只剩下一口气了。
在战国七雄的年代中，现有的强国是很难获得有效的援助的。在战国中后期，赵国再度崛起，具备了与秦国单独抗衡的力量。然而这也给其他国家造成了直接威胁。所以在秦赵之间发生了惨烈的长平之战时，一开始没有一个国家求助赵国。赵国缺少军粮，向齐国去借，齐国托故不给。这导致赵国军队难以持久坚守，不得不急于进攻，从而落入秦军的陷阱之中，造成数十万将士的牺牲。
而在遭遇重大损失后，诸侯国看到赵国已被削弱，再进一步被削弱的话，就会成为秦国的附属了。与此同时，秦军也在战役中付出了极大的的代价，实力有所减弱。于是齐国的粮食来了，魏国的援助也来了。他们合力击败了秦军，秦国一下子失去了原来占领的河东之区，退回到了函谷关以西。
这就是战国七雄之间的救援平衡术，能把诸侯“越救越弱”了的方法。
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