北周宣帝宇文贇的皇后楊麗華出身豪門千金，父親是隋國公、柱國大將軍、大司馬楊堅，外祖父是八柱國之一官拜太保、爵封衛國公的獨孤信，母親名叫獨孤伽羅，在中國歷史上也是大名鼎鼎。儘管楊皇后母儀天下、地位尊崇，可惜所嫁非人。周宣帝宇文贇昏庸暴虐，沉湎酒色，縱慾無度，創下了“五後並立”的歷史記錄。經常使用家庭暴力，甚至要賜楊麗華自殺。整個家庭面臨覆滅的危險，形勢緊急，丈母孃獨孤伽羅聞訊後，急忙進宮，為女兒求情，以至叩頭流血，楊麗華才免於一死。
大象二年(580年)五月二十五日，年僅22歲的宣帝宇文贇不幸駕崩，楊皇后於是升級為皇太后。此時小皇帝宇文衍年僅九歲，整個帝國皇權出現真空。宣帝寵幸的大臣劉昉、鄭譯假傳詔書，讓外戚楊堅入宮輔政，試圖將楊堅當作提線木偶，通過操縱他掌控最高權力。
楊堅和獨孤伽羅是什麼人？他們在不斷的政治鬥爭中積累了豐富的經驗。通過一番鬥爭，楊堅反制住劉昉、鄭譯，控制了中央權力中樞。此時，楊堅遇到個人命運與國家命運的生死抉擇，他可以保存年幼的周帝，做一個掌握實權的權臣，挾天子以令諸侯；也可以趁機代周自立，南面稱王。但這對根基薄弱的他來說，實在是一件一步不慎身死族滅的危險之事。何去何從，楊堅猶豫不決。就在這個關鍵時刻，獨孤伽羅派心腹入宮向丈夫只說了一句話：“大事已然，騎獸之勢，必不得下，勉之！”意思是形勢已經騎虎難下，與其做權臣身敗名裂，不如干脆自己當皇帝。一句話點破了楊堅的處境，也給了楊堅最大的支持和鼓舞。
獨孤伽羅一句話引領了一個偉大王朝的誕生，同時也宣告了另一個王朝的黯然落幕。大定元年(581年)二月十三日，周靜帝被迫禪讓帝位於楊堅，居於別宮，大隋王朝建立，三天後楊堅即冊獨孤伽羅為皇后。獨孤伽羅成為了新王朝的皇后，替代自己的女兒母儀天下。
面對父母篡奪天下，楊麗華一時無法接受，對此憤恨交加。隋文帝對此心中很是愧疚。開皇六年(586年)，隋文帝封楊麗華為樂平公主。後來隋文帝意欲將楊麗華改嫁，楊麗華堅決不同意，於是此事作罷。
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