萨满教，是我国古代北方民族普遍信仰的一种原始宗教，产生于原始母系氏族社会的繁荣时期。 现在东北的老百姓都通俗的称为”跳大神“。古代北方民族或部落，比如肃慎、勿吉、靺鞨、女真、匈奴、契丹等；近代的满族、蒙古、赫哲、鄂温克、哈萨克等，也都信奉萨满教或保留一些萨满教的某些遗俗。萨满教原始信仰行为的传布区域相当广阔，囊括了北亚、中北欧及北美的广袤地区。满族在漫长的历史时期内信仰和继承着与通古斯人的古老多神信仰一致的萨满教。“萨满”一词，最早出现在南宋历史文献《三朝北盟会编》中。它是女真语，意指巫师一类的人。为什么萨满教没有完整的流传下来？或者现在很多学者都在研究它呢？
我们先看看萨满教的教义和原理，满族萨满被称为神与人之间的联系人。他可以将人的祈求、愿望转达给神，也可以将神的意旨传达给人的一个中间人。他们有跑火池和上刀梯等特殊本领。人们也相信他们是神灵的意志，是神灵附体而来告知他们神灵的意志，所以萨满能够医治百病、驱邪祈福和预测占卜，所以在当时落后的社会上很受尊敬。萨满做为中间人，是通过以各种精神方式掌握超级生命形态的秘密和能力，获取这些秘密和神灵奇力是萨满的一种生命实践内容。萨满跳神的衣着服饰、神器用具虽大致相同，但根据不同部族也有所区分。萨满神帽上的装饰也五花入门，有鸟类、兽类、鱼类，穿彩色神衣，用手鼓、腰铃、神刀及其他乐器。萨满不但要表演各种动作，还会唱满语的萨满祝辞。嘴里念念有词，大家谁都还听不懂，这就使萨满更具有神秘色彩。
满族萨满平时与族内普通人一样，没什么两样，都是正常的生活在族群里，他们的服务是不取报酬的，也没有超越他人的权限。他们可以结婚生子。萨满死后，所用的神器、佩饰、服装等一切物品随葬。族群里的新萨满则要经过挑选、培训最后才能确定。
和其它宗教一样，萨满举行宗教活动的仪式也必须用到法器来请神，送神。法器的种类繁多，一般都会有神案、腰铃、铜镜、腰刀、抓鼓、鼓鞭等。而且法器上都刻绘有各种各样不同神的图案，尤其是在神案上和抓鼓上，都刻绘有色彩丰富的神灵面具。这些萨满用的面具，无论是艺术价值、学术价值、民俗价值、文化价值是弥足珍贵的。是我国民族发展的艺术瑰宝，由于满族萨满面具是宗教用品，一般只由萨满传世珍藏，代代相传，族人和外人很难见到。
2000年秋面世的满族萨满面具，被称为二十世纪末中国民间艺术的奇观。
萨满教的灭亡主要是因为萨满教对外在事物的不同观点、不同诠释，造成了对其崇拜事物的不同阐释、不同教义。而这种不同，又是不可能在广袤而荒僻的北方得以统一的。同时，萨满教没有固定庙宇的祭祀形式，都是在病人或者需要者家里做法。基于这些原因，使萨满教自产生之日起就存在着诸多影响其发展的不利因素，预示着其必将被时代淘汰的命运。
随着新型产业的兴起和发展，东北的一些少数民族逐渐进入以农业为主或者出现城镇的封建社会后，由于经济基础的变化，在落后生产力及平等互助基础上建立起来的萨满教已经不能适应时代和社会的需要，另外中原地区的佛教、伊斯兰教的传入加速了萨满教的消亡。
即便这样，萨满教是满族长期以来形成的文化现象，在其中保留了许多满族特有的民族文化。萨满教信仰在解放以后随着科学文化的普及，人们越来越相信科学，也很快淡化下来。萨满教作为一种民族文化的特殊载体，虽然消亡了，但在今天仍然成为学者们研究的对象。
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