薩滿教，是我國古代北方民族普遍信仰的一種原始宗教，產生於原始母系氏族社會的繁榮時期。 現在東北的老百姓都通俗的稱為”跳大神“。古代北方民族或部落，比如肅慎、勿吉、靺鞨、女真、匈奴、契丹等；近代的滿族、蒙古、赫哲、鄂溫克、哈薩克等，也都信奉薩滿教或保留一些薩滿教的某些遺俗。薩滿教原始信仰行為的傳佈區域相當廣闊，囊括了北亞、中北歐及北美的廣袤地區。滿族在漫長的歷史時期內信仰和繼承著與通古斯人的古老多神信仰一致的薩滿教。“薩滿”一詞，最早出現在南宋歷史文獻《三朝北盟會編》中。它是女真語，意指巫師一類的人。為什麼薩滿教沒有完整的流傳下來？或者現在很多學者都在研究它呢？
我們先看看薩滿教的教義和原理，滿族薩滿被稱為神與人之間的聯繫人。他可以將人的祈求、願望轉達給神，也可以將神的意旨傳達給人的一箇中間人。他們有跑火池和上刀梯等特殊本領。人們也相信他們是神靈的意志，是神靈附體而來告知他們神靈的意志，所以薩滿能夠醫治百病、驅邪祈福和預測占卜，所以在當時落後的社會上很受尊敬。薩滿做為中間人，是通過以各種精神方式掌握超級生命形態的秘密和能力，獲取這些秘密和神靈奇力是薩滿的一種生命實踐內容。薩滿跳神的衣著服飾、神器用具雖大致相同，但根據不同部族也有所區分。薩滿神帽上的裝飾也五花入門，有鳥類、獸類、魚類，穿彩色神衣，用手鼓、腰鈴、神刀及其他樂器。薩滿不但要表演各種動作，還會唱滿語的薩滿祝辭。嘴裡唸唸有詞，大家誰都還聽不懂，這就使薩滿更具有神秘色彩。
滿族薩滿平時與族內普通人一樣，沒什麼兩樣，都是正常的生活在族群裡，他們的服務是不取報酬的，也沒有超越他人的權限。他們可以結婚生子。薩滿死後，所用的神器、佩飾、服裝等一切物品隨葬。族群裡的新薩滿則要經過挑選、培訓最後才能確定。
和其它宗教一樣，薩滿舉行宗教活動的儀式也必須用到法器來請神，送神。法器的種類繁多，一般都會有神案、腰鈴、銅鏡、腰刀、抓鼓、鼓鞭等。而且法器上都刻繪有各種各樣不同神的圖案，尤其是在神案上和抓鼓上，都刻繪有色彩豐富的神靈面具。這些薩滿用的面具，無論是藝術價值、學術價值、民俗價值、文化價值是彌足珍貴的。是我國民族發展的藝術瑰寶，由於滿族薩滿面具是宗教用品，一般只由薩滿傳世珍藏，代代相傳，族人和外人很難見到。
2000年秋面世的滿族薩滿面具，被稱為二十世紀末中國民間藝術的奇觀。
薩滿教的滅亡主要是因為薩滿教對外在事物的不同觀點、不同詮釋，造成了對其崇拜事物的不同闡釋、不同教義。而這種不同，又是不可能在廣袤而荒僻的北方得以統一的。同時，薩滿教沒有固定廟宇的祭祀形式，都是在病人或者需要者家裡做法。基於這些原因，使薩滿教自產生之日起就存在著諸多影響其發展的不利因素，預示著其必將被時代淘汰的命運。
隨著新型產業的興起和發展，東北的一些少數民族逐漸進入以農業為主或者出現城鎮的封建社會後，由於經濟基礎的變化，在落後生產力及平等互助基礎上建立起來的薩滿教已經不能適應時代和社會的需要，另外中原地區的佛教、伊斯蘭教的傳入加速了薩滿教的消亡。
即便這樣，薩滿教是滿族長期以來形成的文化現象，在其中保留了許多滿族特有的民族文化。薩滿教信仰在解放以後隨著科學文化的普及，人們越來越相信科學，也很快淡化下來。薩滿教作為一種民族文化的特殊載體，雖然消亡了，但在今天仍然成為學者們研究的對象。
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