話說大明萬曆朝的前十年，是張居正掌舵。張居正自稱“家世貧賤”，他希望兒子們爭口氣，科場奪標。可是多年過去了，張居正的六個兒子，連考中舉人的也沒有一個。直到張居正成為國家的掌舵人，才有幾個中了舉。至於怎麼回事，你懂的。
明朝最看重的是進士，張居正自然希望兒子們進士及第。誰知考了一科，一個考取的也沒有。張居正急了，先請有名望的考生與他的兒子一起讀書、複習，把自己的兒子置身於最有實力的考生之列，這樣幾個人一起中進士就很自然了，有一個叫湯顯祖的人，秘密接到了張府的請託。湯顯祖這個人很率直，說湯某不屑“為私門蔓桃李”，很堅決地拒絕了。
順便說說，大體上受到此事的影響，湯顯祖好多年沒有中進士，直到張居正去世，一舉得中。
且說萬曆五年會試，在還沒有開場前，輿論已沸沸揚揚了，都說大人物的兩個兒子敬修、嗣修要參加考試，他老子要作弊。涉及國家最高實權人物的事，尤其是醜聞，傳的挺快，以至於遠在海南老家養雞的海瑞也聽到了，他忍不住給內閣的“二把手”呂調陽寫信，提出警告說：“今年春，公當會試天下，諒公以公道自持，必不以私偱太嶽；想太嶽亦以公道自守，必不以私幹公也。惟公亮之。”太嶽，是張居正的號。
此時的張居正，已牢牢掌控著一切，他想做的事，別人是阻止不了的。儘管到處風言風語，小道消息滿天飛，包括海瑞的警告，都沒有影響他實施自己的計劃。結果，他的兩個兒子，不僅都如願以償進士及第，而且次子嗣修一甲第二名，即俗稱的榜眼！一門兩進士，這是何等風光的大喜事啊！何況還有一個榜眼？！
海瑞名氣大，他的話影響力很大。他警告不允許作弊，實際上是告訴天下的人，張居正要作弊。所以大家對張居正兩個兒子一起中進士就持懷疑態度，議論紛紛。雖然沒有人敢公開站出來質疑，可在背後指指點點的不少，還有的寫傳單，編順口溜，貼在張居正家的大門上。
張居正很惱火。抓不到散發傳單的人，無處發洩，難免對多嘴的海瑞心生憤恨！
誰知不久，因張居正父親去世，圍繞張居正要不要回家奔喪，鬧出了一場風波。剛以霹靂手段處置了幾個出面呼籲張居正回家奔喪的人，又接到一個秘密報告：江南市面上在賣一本書，很暢銷。書中大罵張居正，說他親爹死了連回家哭一聲都不願意，人家勸他回家哭一聲再回來，就把人家廷杖、開除。這樣的人，還有什麼資格做人？更別說領導國家了。書中還附上一份替皇帝擬寫的批示，大意是立即罷斥張居正，召海瑞為首相。
再一看署名：海瑞！
不過，江南地方領導倒是報告說，署名海瑞，不是海瑞寫的，是一個叫吳仕期的秀才寫的。有一個叫王制的秀才，很有商業頭腦，便把吳仕期的名字改為海瑞，然後大量印刷，公開銷售，暢銷一時。
張居正怒不可遏，指示當地將這兩個秀才“姑斃杖下”！
兩個秀才被打死了，張居正對海瑞越發不放心了。
這是可以理解的。
要麼趕緊起用海瑞，要麼……
張居正會不會在這個時候起了殺心，派巡按御史奉命去調查海瑞？
不知道是因為巡按御史暴卒，還是因為他抓不到海瑞什麼把柄實在下不了手，總之，海瑞並沒有被殺。他比張居正大11歲，熬到了張居正去世那一天。在清算張居正的浪潮中，年過七旬的海瑞顫顫巍巍復出了！
張居正對國家有貢獻，但他對讀書人打壓太嚴苛，實行高壓統治，一旦失去權力，必遭清算。果然，張居正剛下葬，揭批張居正的運動如火如荼展開了，直至由萬曆皇帝下令，抄張居正的家！
有兩個人聞訊，急忙四處活動，替張居正說話。
什麼人，在同仇敵愾的情形下，還敢站出來為張居正說情？下一篇細說。
《大明首相》
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