科舉制度是中國古代影響力最深的制度之一，隋朝創立的科舉制改革官員選拔的根本，讓官員的選拔有了更多的方向，一方面同時也分散了家族力量的集中，同時也就加強了皇權統治，另一方面就是讓一般人可以用讀書來改變命運。
科舉制度下的選拔可以說比現在的高考嚴格千百倍，畢竟是整個帝國只有那麼幾個人能有機會，他們成功的比例實在是太小、太小了，而且他們也不是年年有的參加，運氣不好遇上皇帝不開心，科舉還會停幾年的。一般科舉過程分為鄉試、會試、殿試，通過鄉試了就可以成為國家認同的“讀書人”，通過會試的一般人就已經是光宗耀家，能當上地方小官了，那殿試通過就相當不錯了，基本上就是在朝廷中央有個機會了。
殿試可以說是最大的榮恩，因為在殿試中的主考官是皇帝，也就是說一般人通過考試可以見到“天子”，在殿試裡面可以說什麼都有可能發生，例如在宋朝趙匡胤時期，就有第二名不服第一名的，趙匡胤下旨讓他們打一架，誰贏了就是第一名狀元，最後他們還真打了。所以有的時候，在殿試中文采是一方面，其他的技能也得準備好，在清朝咸豐年間就有一位狀元，他是用對對子博得咸豐皇帝開心，最後妥妥拿下頭榜狀元（當然這位狀元郎的文才肯定槓槓滴）。
這個狀元就是咸豐九年中一甲一名進士孫家鼐（nai 第四聲），他也是一個讀書人的好榜樣，最開始也是沒考上，後來家裡的幾個兄弟都考上了，自己心裡難受奮發圖強，最後高中狀元。他在參加殿試時，咸豐皇帝在讀完他們的文章後，也是不知道該怎麼判定，所以便打算再考他們一下，就用上了對對子的，對對子可是相當考驗人的反應，對對子第一講究就是要工整，不但句式工整，還要內容貼切。當時孫家鼐答出的對子是：
上聯：億萬年濟濟繩繩，順天心，康民意，雍和其體，乾見其行，嘉氣遍九州，道統繼羲皇堯舜；下聯：二百載綿綿奕奕，治績昭，熙功茂，正直在朝，隆平在野，慶雲飛五色，光華照日月星辰。 工整程度就不用說了，但是裡面的內容就顯得更加厲害了，一下子把咸豐前面的六朝皇帝都給吹起來了，從順治皇帝開始一直吹到了道光，還來了句二百年綿綿不絕，到了咸豐這裡更加是要見證日月星辰，實在是把咸豐的一家子的馬屁都給拍飛起來。當然這個狀元也就跑不了落在他的頭上了，孫家鼐後來在晚清的政壇上表現也是非常的突出，按照算時間起來他還是北京大學的第一位校長，在其他領域上孫家鼐也是有不少貢獻，因此狀元不單是死讀書的，其他技能也是一樣要掌握，我們現在的考試一樣也需要其他技能來輔佐的。
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