作一部独立动画
2017年时，《连理枝》的Rough animation完成时，刘婷婷到美国已经十年了，经历了从SCAD（Savannah College of Art and Design ) 毕业，进入皮克斯，再进入蓝天工作室，再到莱卡等一系列变化。
一边在莱卡上班，一边利用下班后的几个小时和周末，刘婷婷花了一年多时间，一个人完成了《连理枝》原画，动画，剪辑，色彩，背景，导演的工作，但配乐，特效，配音等，却必须要依赖外部力量。
刘婷婷
作为一个中国风故事，刘婷婷认为理想的配乐人，也应该来自中国。但《连理枝》没有任何外部资金支持，由于常年在美国工作，她也缺乏国内资源，就通过QQ上找了自己当年清华美术学院的同学，请他们帮忙介绍。每介绍过来一个人，刘婷婷都会很坦诚地告诉人家“我没法提供太多的资金。”
合适的人很长时间都没能找到，就在她打算放弃从国内寻找时，曾经在莱卡工作，但业已回国了的一位朋友，向刘婷婷介绍了在美国生活的刘韬。
“我是一个很不自信的人，我唯一自信的就是我的片子，我想他可能了解做独立动画的辛苦。”刘婷婷这么说。
迄今为止，刘韬作曲的中外著名电影已经有70多部，今年上映的两部大片《无问西东》和 《大轰炸》就是刘韬参与。而2017年有负责作曲的电影《Slipaway》还让他入选了奥斯卡最佳作曲短名单。
看完Rough animation之后，刘韬表示可以帮《连理枝》配乐。
那之后，刘婷婷在莱卡的Supervisor又推荐了当年与自己合作过的好莱坞高级特效指导丹·凯西，这位负责过的动画有《最终幻想》《鬼妈妈》《魔弦传说》等等。而在SCAD上学时的老师则向刘婷婷推荐了自己的一位学生，参与过30多部独立动画电影音效阿曼达·修斯。
刘婷婷和团队
一个核心的迷你四人团队终于凑齐。那之后，用了将近一年的时间，《连理枝》终于从rough animation变成了成片。
在《连理枝》这部动画短片里，中国风不仅体现在人物设计和衣食住行等中国元素上，更直观地体现在表现这些元素的中国式画风上。
在清华美术学院期间，刘婷婷读的是设计专业，在SCAD读研期间，则主攻3D角色动画，之后在皮克斯，蓝天工作室，她相继参与了一系列的3D动画电影，包括《汽车人总动员2》《里约大冒险2》《冰河世纪5》等。再之后转到莱卡，参与《魔弦传说》等定格动画。乍一看，她的经历和二维动画，国画并没有什么关联。
刘婷婷制作的动画（视频详见微信公众号【动画学术趴】）
事实上，国画才是刘婷婷最早接触培训的视觉艺术。家住南京，刘婷婷从几岁起就开始跟着江苏国画院的老师学国画。初中时，从在老师的建议下开始接触西方美术。这个时期影响她颇深的，还有《西游记》《狮子王》《泰坦尼克号》等电视电影作品。
2003年高中毕业时，刘婷婷就想报考动画学院，但彼时她知道的动画学校只有北京的一两所，而且隔年招生，最终刘婷婷还是选择了清华大学美术学院的设计专业。
但大学四年期间，刘婷婷一直在积极地搜索欧美动画专业的信息。07年毕业时，在同班同学为08年的奥运会备战时，刘婷婷获得了SCAD的Offer和每年1.8万美元的奖学金，于是毅然绝然地决定转专业，飞到美国，从一张白纸开始，学起了角色动画。
受邀到皮克斯演讲
2007年—2009年，皮克斯先后制作了《美食总动员》、《机器人瓦力》、《飞屋环游记》。
“这是我最爱皮克斯的一段时间。” 刘婷婷笑着说。
在此期间，包括皮克斯在内的许多美国的知名动画公司，也经常来刘婷婷的学校交流。
刘婷婷注意到，皮克斯看Demo reel的时候，都会消掉声音，哪怕这是一段人物的对话表演。这就意味着，创作者需要单单通过一段无声的表演，唤起观众的情感，让观众对角色产生独特的认知。
刘婷婷因此建议那些想要进知名动画公司的年轻朋友，“你在放demo reel的时候，不要放任何你的弱点，如果你最有表现力的部分只有20秒，那你就只放20秒，而不是一分钟。”
刘婷婷后来获得了在皮克斯实习的机会。在实习期间，主管曾要求大家做一个以“LIFT”（举起）为主题的训练，其实是为了测试对重量感的表现。
“我为什么一定要用手去举起呢？”在画了许多小草稿之后，刘婷婷转换了思路，最终以玩具总动员里的Woody为角色，她将一顶牛仔帽放大，再出其不意地突然落下，如此一来，重量感的表现就变成了Woody用头去顶帽子。
（视频详见微信公众号【动画学术趴】）
这样的思考，最终让刘婷婷又获得了皮克斯的工作Offer。回顾这段经历，刘婷婷认为，“你要让动画公司，动画导演看到，你对表演有想法，而不是你这部动画做得多流畅，这是动画公司和游戏公司的不同。”
所谓对表演有想法，有思考，就是尽量不落入模式化，不要千篇一律。
刘婷婷表示，所有的学生都会做walk cycle ，无论中外，这是学作画的基础。但以皮克斯的标准去做一段走路循环，首先你要知道，这个人是怎样的：老年人，妇女，小孩？这个人有什么样的生活背景？他今天走这条路的时候，是带着什么样的心情去走等等。正是基于无数个这样的对人物背景，人物性格和心情的追问，皮克斯才能呈现出动画角色的种种差别。
刘婷婷作品
至今，刘婷婷还是会经常收到来自中国或美国的学生，实习生，甚至是已经工作的人发过来的邮件，有时间的时候，她也会帮忙看这些人的demo reel，她的判断标准很明确：哪怕TA做的动画不是那么精致，不完美，如果在表演上是有想法的，我会觉得TA应该继续往这条路上走。
作为实习的第一公司，也是正式工作的第一家公司，皮克斯对刘婷婷的影响深远。
在学校期间，做动画使用的软件主要是Maya，而皮克斯的软件并不对外公开，实习生们需要从头开始皮克斯独有的那一套软件，许多人的状态比在学校上学的时候要刻苦更多倍，“我在学校算是刻苦的了，实习期间就更拼命了，我身边还有人，吃喝睡几乎都没有离开工作室的。”
“给你工资，让你学习，皮克斯的实习机会，不能说是全世界最好的吧，也是之一。”刘婷婷笑着说。
刘婷婷表示，每年皮克斯都会从全球招数千名实习生，以动画部门为例，最终能留下来的人，可能就10个人。
皮克斯这样做，实际上是在为整个动画行业培养人才。“动画行业是一个很小的圈子，你就算不在皮克斯，也只会进入其他动画公司，不会流入其他行业。”事实也是如此，刘婷婷后来离开了皮克斯，进入了蓝天工作室和莱卡，而她曾经在皮克斯共事过的同事，无论还在不在皮克斯，最终也依然是在这个动画行业里兜兜转转，就在今年8月，刘婷婷被皮克斯邀请去分享创作《连理枝》的过程，可以说，以另一种形式，回归了皮克斯。
刘婷婷在皮克斯演讲
好莱坞动画人的生存方式
作为一个动画人，究竟该如何成长? 国内的动画业界，和国外相比，又应该努力改善哪些方面? 作为一个老动画人，刘婷婷也有一些个人的看法。
众所周知，美国的长篇3D动画电影制作流程非常成熟，不同于国内许多人可能会身兼数职，除非特别有精力，大多数美国动画人的岗位区分非常明确，学校教育也是配套这种工业流程而来。以刘婷婷为例，她在读研期间，主攻3D角色动画（Charater Animation），并不会自己建模（Modeling）和绑定（Rigging）。
这种分工下，刘婷婷发现，越好的角色绑定，越能够刺激动画师对角色的创造。譬如有一个著名的Maya Rig叫Norman Rig，最开始只能在AAU大学（Academy of Art University)的专门课程Pixar classes上非公开使用。刘婷婷一直盼望着这个Rig有一天免费提供给大众供非商业性使用。后来该rigging果然公开了，而刘婷婷则发现，之前使用其他一些Maya Rig 没办法实现的细节，果然可以做到了。
毫无疑问，动画，想要做的非常优秀，需要各方面的支援。除了rigging，刘婷婷发现，国外不乏来自于MIT，Havard等顶尖大学的学生，毕业后并没有进入互联网公司，而是选择了动画公司。正是这些优秀的程序员进入动画行业，开发出了优秀的动画软件和动画系统，才在技术方面极大地增强了动画公司的竞争力。
反观国内，大量优秀的软件人才选择了开发游戏或APP，做动画软件开发的几乎没有。刘婷婷也
希望国内以后，能有越来越多聪明的学程序的，软件开发的人，投身到动画行业里来。回到公司层面，需要重视的不仅仅技术和故事， 最重要的是理念上，对人的尊重。譬如大公司的一项传统是，每部片子做完之后，把每个人的名字打出来，哪怕是司机，也要发给他核对下字幕显示有没有错误。 当年还在皮克斯的时候，《赛车总动员2》这部片子结束时，导演来到动画部门，给每一个动画师一个拥抱。 当时还是Junior的刘婷婷，自觉不重要，就躲在一堆Senior和Leading animator后面，心想在几百号人中，导演绝不会看到自己，谁知道导演依然拨开层层人群，依然将她拉出来，给了她一个拥抱。
“我不知道国内有多少导演能做到，一个一个去拥抱，这其实是很费时间的，导演个人也很累了。 但我觉得，皮克斯之所以是皮克斯，是有道理的。”
至于，每一个还在动画求学路上的人，由于国内的网络不够开放， 刘婷婷希望他们能够学好英文，多看一些原版的Tech Talk，包括皮克斯等大公司在网络上的公开课。“我希望大家能看到更多不浮躁的东西，得到很纯粹，第一手的动画制作经验分享，听到能激励你在动画这一行一直做下去的演讲。”
谈到刘婷婷自己，为什么想做《连理枝》这部动画，则要说一下美国动画人的环境。
另一方面，动画人在美国动画公司的上升途径大致是Intern -Trainee -Junior -Regular -Senior -leading- director。导演当然是很重要的职位，但大多数人并不想自己做导演，用一句话来形容业界氛围：大家只想做有趣的事，以各自的方式。
不过这些现实往往也是两面的。一方面，一些动画人会觉得，商业动画做久了之后，一直在表达的都是导演和制片人的思想，因而也有不少的动画人在工作之余，坚持做自己的独立短片。
另一方面，不管做什么岗位，优秀的人才往往更有全局的意识。刘婷婷对宫崎骏在《千与千寻》里的一个镜头处理，印象深刻：在千寻试图逃离汤婆婆的屋子时，她惊慌但又小心意义地准备从梯子上逃跑，却不小心踩空了。这段镜头在动画里有数分钟之久，但在脚本里宫崎骏只写了一句话：千寻从楼梯上下来了。
好的导演，知道怎么用笔墨浓淡去刻画一个场景。对动画人来说，这种能力让人心向往之。而从业以来，一直做角色动画，对已经是leading职级的刘婷婷来说，《连理枝》可以说是自我表达上的一次尝试，也是成为更有全局意识的动画人的一个过程。
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