劉彧(公元公元439--公元472年)，字休炳(一作休景)，小字榮期。宋文帝第11子，前廢帝叔叔。前廢帝被殺後繼位。在位8年，病死，終年34歲。 劉彧曾被封為淮陽主，後改封湘東王。前廢帝即位後，把他視作隱患，屢次試圖除去他。劉成身體肥壯，前廢帝稱他為豬王，在地上掘坑，注入泥水，把他的衣服脫光，扔進坑中。另用木槽盛飯，拌以雜菜，命他象豬一樣地吃食，前廢帝在一旁看著嬉笑。劉彧不堪凌辱，揹著前廢帝口出怨言，卻被前廢帝聽到了。前廢帝又命令左右剝光他的衣服，綁住他的手腳，抬進廚房去，要把他殺死。虧得建安王劉休仁賠著笑臉打圓場，說:"這頭豬還不到死日，等陛下生日，殺了他取出肝肺慶賀，更好。"前廢帝這才答應緩期殺他。劉彧就暗中與阮佃夫、壽寂之等人密謀政變。不久，建康城中流傳著"湘中將出天子"的訛言，前廢帝更猜忌劉彧，就將他軟禁起來，準備去華林常射鬼後將他殺死。不料到公元465年11月戊午日在華林堂射鬼時，前廢帝卻先被壽寂之等殺死。同年12月，劉彧即位為帝，改年號為"泰始""。
劉彧即位後，也猜忌骨肉，殘殺宗室，孝武帝的十四個兒子和救過他命的建安王劉休仁，都被他無端殺死。平定叛亂後，叛軍大多都得到赦免，其中有才能的，都被任職重用，和原來的臣屬同等看待。有才學的人，都得到被引薦任用。但是淮北方鎮薛安都等人為了自保而向北魏求援，於是北魏大軍在四年之內陸續攻下淮北、山東半島地區，劉宋戰亂不斷，國力大衰，人民也苦不堪言。又因為必須對有功的軍人加官晉爵、大肆封賞，於是造成士族制度的嚴重破壞，清濁不分、官品淆亂。
劉彧喜好鬼神，多有忌諱，言語文書需迴避的達上千個，違反者必定治罪被殺。改"騧"為馬邊瓜，因為認為"騧"與"禍"相似。劉彧把南苑借給張永，並說"且給三百年，期訖更啟"。宣陽門民間稱為"白門",劉彧認為"白門"不祥，非常忌諱。尚書右丞江謐曾誤犯，劉彧變色說:"白汝家門"，江謐趕緊磕頭認錯。朝廷內外常常擔憂觸犯忌諱，人人不能自保。宮內禁忌很多，移動床鋪和修理牆壁，都要首先祭拜土神，讓文人做文禱告，就像大祭祀一樣。
公元472年正月，劉或病倒。4月，病重，召桂陽王劉休範、護軍將軍褚淵、右僕射劉動、尚書令袁粲等人入官，囑咐他們盡心輔助太子，並遺詔說:"如今國內疲憊，百姓不能安寧，應當輕徭薄賦，寬刑簡法，以愛民為先務。"已亥日，病死。
劉彧死後的廟號為太宗，諡號為明帝。
劉彧手跡
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