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在嫡长子继承制的情况下，皇太后一般是皇帝的亲娘，但是总有一些特殊情况。
太后为皇帝之母（嫡母），所以除了旁支以平辈入继外，先帝皇后必然是皇太后1、庶子继位，生母与皇后并为皇太后，如果生母地位特别低微，只为皇太妃。
在孙俪演的《甄嬛传》中，结局处，甄嬛跑去找皇后，说了一番什么“母后皇太后”“圣母皇太后”之类的话。
就是对于太后的一种制度规定，即先帝的皇后为母后皇太后，而皇帝的圣母只能为圣母皇太后；母后皇太后的地位比圣母皇太后要尊崇。
比如著名的慈禧就是圣母皇太后，而慈安是母后皇太后，所以慈安活着的时候慈禧不怎么敢轻举妄动。
顺治与康熙继位时，也都是尊先帝的皇后为母后皇太后，而生母为圣母皇太后。
2、如果是旁支继承大统生母一般不会被封为皇太后，但是先帝皇后肯定是皇太后
如果是过继的继子自不必说，先帝无子，过继过来自然是当做自己的儿子。而原本的生母，名义上已经不是自己的生母，自然还是要尊先帝太后为皇太后。
当然也有例外，比如明朝嘉靖，小宗入大宗。但其是继统不继嗣，硬是把自己的生母封为皇太后，先帝皇后只是上尊号
嘉靖就是典型的小宗入继大宗，而且是以平辈继承大统，自然不能尊先帝皇后为太后，而为了与自己的皇后区别，便给先皇后上尊后以示区别。
当然这是太平时期，遇上南北朝时期，哪还有这么多事。
妖鬼杂谈录
只要是庶子继位，只要这个庶子皇帝不是暴戾的昏君，都不会做出践踏礼法的事，所以，先帝的皇后就是妥妥的皇太后。皇帝的亲娘是不是皇太后却要看处于什么时代了。
隋唐及之前
隋唐及之前的那些庶子皇帝们，是必须尊崇嫡母为皇太后的，特别是两汉时期，很多皇后做了太后后临朝执政，皇帝的生母连位份都得不到晋升。
到两晋南北朝好一点，皇帝的生母可以升为皇太妃之类的，有些名声不好的皇帝还会给生母弄一个帝太后的称号；碰到运气好的，嫡母早死了，皇帝自然就尊亲妈为皇太后了，例如刘义符尊崇亲妈张太后，刘骏尊崇亲妈路惠男等等。
到了隋唐呢，出了几个强悍的女性，把男人们吓到了，唐朝中后期基本不立皇后的，所有皇帝都是庶出的，当然可以尊亲妈为皇太后。
两宋之后
到了两宋辽夏金元，庶子皇帝的生母们多数就是混个皇太妃，还是嫡母为皇太后，不过生母死后可以追封皇后了，也是提高了一点地位。
辽国就出了一个彪悍的女人萧耨斤，作为皇帝生母弄死皇帝的嫡母自己一家独大。西夏更是乱七八糟，私生子都能当皇帝，还把亲妈尊为太后，那也是欺负先帝后宫死绝了，到了中期接受汉化更深刻后，对嫡庶也严格起来，仁宗仁孝就是以嫡母为尊，生母为次。
【仁宗曹皇后】
金国更乱，都是嫡母生母并尊，特别是完颜亮，还压制嫡母太高亲妈，结果他亲妈是老实人，不愿意对正室不尊，气的完颜亮把嫡母给杀了。
明朝时期，庶子皇帝的生母地位得到飞跃性的提高，可以尊为皇太后，和嫡母并尊，但是仍有区别，有徽号和没徽号，嫡母加徽号，生母没有徽号，以此区别嫡庶，但是
死后就和嫡母待遇一样了，都是12字谥号系帝谥。到嘉靖帝改制后，生母们就不允许系帝谥了，只剩下12字谥号不动，不许袝庙，也不许追封皇后，只能称皇太后或者太皇太后，比如神宗生母的谥号：孝定贞纯钦仁端肃弼天祚圣皇太后，她只能是孝定太后，而不能称孝定皇后的。
庶子皇帝生母们的天堂
清朝是庶子皇帝生母们的天堂，清朝嫡子继位最少，在这个上面就宽松很多，皇帝生母和嫡母一样尊皇太后，有徽号，死后系帝谥，并袝庙。
【孝庄】
例如孝庄太后，她的谥号是：孝庄仁宣诚宪恭懿至德纯徽翊天启圣文皇后。生前是太后，死后追封皇后，可以称她为孝庄太后，也可以称她为孝庄文皇后，那个文就是她丈夫的帝谥。
猴格曰
对于先帝的皇后们来说，还是生活在两汉两宋最滋润，当然，还是要看皇帝混蛋不，要是遇到践踏礼法的庶子皇帝，那嫡母也挺难过的。
对于那些小老婆们，庶子的生母们，还是生活在明清最好，生前尊贵，死后哀荣。
就是这样。
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猴格大人
皇太后一般都不一定是皇帝的亲娘，先帝的皇后都是皇太后 。
按照古代的礼法，嫡长子，也就是皇帝和皇后的第一个儿子是继承帝位的第一顺位继承人，但是在古代，婴儿的夭折率非常高，嫡长子不一定都能长大。而且，有的皇帝和皇后之间关系都不好，很多年都没有一个孩子，能继承皇帝位子的没有一个是皇后的孩子的情况并不罕见。
你以为这就完了吗？当然没有。一个皇帝一辈子不一定只有一位皇后，搞不好有很多位皇后（比如最近热播的《延禧攻略》里面的乾隆皇帝）。等到皇子成为皇帝以后，拿这些大大小小的嫡母们怎么办呢？
好办，我们看看同治的两个妈就知道了。
同治到光绪初年的东西两太后，也就是慈安和慈禧，她们的称号分别是什么呢？慈安是母后皇太后，因为她是咸丰帝生前的皇后；而慈禧是圣母皇太后，因为她是皇帝的亲妈 。
所以，如果当不是皇后的儿子继位、而他亲妈又没死的时候，就会出现两位太后，一个是母后皇太后，另一个是圣母皇太后。毕竟，皇帝虽然只能有一个，但是皇太后并不是只能有一个。至于皇帝没死自己先死了的皇后们，一般也会追封一个皇太后。
青言论史
古代以嫡为尊，皇后就是所有皇子的母后，即使皇子对自己的亲生母亲也不能喊母后，皇后就是嫡母，将来无论是否是她的亲生儿子继位，她都是当之无愧皇太后。皇后是母仪天下正妻，其他妃嫔地位都无法与之相提并论。
皇帝去世后，皇子登基为帝后，只要皇后健在，没有被废，她就是当之无愧的皇太后，很多皇帝为了感念自己的生母，也将生母尊为皇太后，但是两者是不同，皇后会被尊为母后皇太后，生母就是圣母皇太后。即使同为太后，母后皇太后是正宫太后，地位尊于圣母皇太后。好比慈禧太后和慈安太后，慈安以从大清正门入为荣。
还有就是在皇帝驾崩之前，皇后已经薨了，这个时候皇子继位一般直接将自己母亲奉为太后，比如雍正母妃，康熙朝只是妃位，雍正登基直接太后。再有一种就是追封，生前并未为后，皇帝以皇后礼丧康熙孝懿仁皇后，或者儿子继位后追封，最近比较热乾隆朝令妃，追封孝仪纯皇后。
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这个问题了解的比较少。不过个人见解可以参考清朝慈禧同治那档子事。嫡母和亲妈都是太后。不过各个朝代制度不同可能这两个太后的地位会不同。清来说可能是嫡母为尊，待遇啦，话语权啦都应当会更重一些的。汉人王朝的话可能就稍有不同。有些母凭子贵，在儿子当太子后就会被封后，新皇继位之后自然而然就是太后了。汉人王朝以孝治天下，亲妈的地位更高一些，自然会更尊贵一些的。每个人心中都会有自己对历史的一面见解，这是我的那一面。若有不对的地方，望指正。
丿映月灬芙蕖
这个问题比较复杂，在不同历史朝代情况有所不同，不能同一而论。
首先，最早并无皇太后之说，只有太后或王太后之称。有史据太后之称始于秦昭襄王，《史记》中说“昭襄母，楚人，号宣太后”。此时的太后通常指诸侯王生母，但如为诸侯王养母者亦有称太后者，如始皇帝生父嬴异人曾认华阳夫人为母，后称华阳太后。其后至秦始皇起，世人尊天子为皇帝，但秦朝并无皇太后之称，始皇帝生母也仅称赵太后。汉制多随秦，吕后也仅称吕太后，及至诸吕覆灭，文帝继位，始尊其生母薄姬为皇太后。
从中国传统礼制而言，一直有“八母”的讲究，即“嫡母、继母、养母、慈母、嫁母、出母、庶母、乳母”。同理，皇太后也不是继位皇帝生母的尊号，或者说继位皇帝的生母不一定有资格被尊为皇太后。
一般来说，皇太后是继位皇帝为大行皇帝还活着的正妻上的尊号，通俗来说皇太后就是寡居的先皇的正宫皇后。中国古代帝位传承最正统的情况就是皇帝以嫡子、乃至嫡长子继位。其生母即先皇后，只要她活着就是最名正言顺的皇太后；若其生母已亡，先皇有后立的皇后在世，即先皇继皇后，则也应尊为皇太后，此处应注意，先皇继后为皇太后者，不一定都对继位皇帝有抚育之恩。
若继位皇帝为庶子时，严格按礼制要求，若先皇正妻（无论元后继后）尚在，首先应尊嫡母为皇太后，至于其生母，无论皇帝嫡母是否在世，若出身和品阶相对较高，且多需皇帝相对强势、有控制力，经皇帝争取，也可以为其生母上皇太后尊号，但应低于其嫡母的皇太后地位。若生母身份低微，即使无嫡母在世，也不能为皇帝生母上皇太后尊号，一般多尊为皇太妃而已。
还有一种情况，就是先帝无子，以旁支子侄入继，由其继子继位皇帝。按传统礼制，出继子与其生身父母再无关系，礼法上也只承认出继子与其入继人家的父母亲缘。因此，继子为帝者，以先皇正妻为继母，若有在世者即为皇太后，也不一定对继位皇帝有抚育之恩。此种情况下，继位皇帝不应尊生母为皇太后或追封皇后，亦不应尊生父为太上皇或追封皇帝，否则可以视为否定自身继承帝位的合法性。
另有一种特殊情况，即先皇早逝无子，其继位者为其兄弟或堂兄弟。此种情况中，先皇正妻仍为皇后，但多在其之前加徽号。当继位者为先皇亲兄弟时，也依然遵循之前的规则。当继位者为先皇堂兄弟时，一般视之为其承继的是先皇之父（往往是再前代皇帝）的帝位，多将此情况视同出继，多依照出继子继位的情况处理。
最后，这里所述基本以中国传统礼制为依据，少数民族建立的封建王朝多不会如此严格。
PS：关于庶子继承帝位者，其生母无论尊为太后或者追封皇后，都可以称之为以妾为妻，这在传统礼制中是对伦常极大的挑战。正常情况下，如果有皇帝提出这种要求，士大夫会以此为乱命拒绝执行。
