默默无名的蓝氏家族
蓝玉在朱元璋的起义初期其实名望并不显赫，他是安徽定远人（一说扶城人，现在的湖南城步），当时是追随常玉春从军。而常遇春是安徽怀远人，元至正十五年（1355年）开始追随明太祖朱元璋的，两个人同为安徽老乡，而且蓝玉的姐姐蓝彩云是常玉春的妻子，也是常玉春的小舅子，自然在军中多受姐夫哥的关照，开始担任管军镇抚，应该说他的军中履历，自然多受常遇春的影响。
1367年11月，朱元璋在北伐元朝过程中，徐达为征虏大将军，常遇春为副将军，这两位都是明朝初年第一流的开国功臣。而且，常遇春长女美荣是皇太子朱标的敬妃，跟朱元璋的关系自然非同一般。此时的蓝玉职位还并不是那么的突出，但是常玉春经常在朱元璋面前提及他的临阵表现和能力，时间长了，屡积战功，逐渐由管军镇抚升任千户和指挥使，再后来升任大都督府佥事。
蓝玉 像
明洪武二年（1369年）常玉春因病卒于军中，年仅四十。
可以看出，蓝玉早期做事也算务实可靠，临敌勇敢，所向皆捷，逐渐在军中崭露头角。根据明史卷的记载，此后蓝玉的屡次战事皆有卓著表现，其职位和地位也得以逐渐晋升。
洪武四年（1371年），蓝玉开始跟随征西将军傅友德出片四川，攻克锦里，也就是现在的成都。
到了第二年，洪武五年（1372年），跟随徐达北征沙漠，担任先锋官，大败元兵。
洪武七年（1374年），攻克占领兴和（今河北张北），俘获元国公贴里密赤等59人。
洪武九年（1376年）春正月，中山侯汤和、颖川侯傅友德、都督金事蓝玉……备边延安。
洪武十一年（1378年）十一月庚午，征西将军、西平侯沐英并率都督金事蓝玉等讨西番。
洪武十二年（1379年）冬十一月，大军凯旋，封蓝玉为永昌侯，俸禄二千五百石，赐予世券。
洪武十四年（1381年）九月壬朔，傅友德为征南将军，蓝玉、沐英分别为左、右副将军,师征云南，擒获元朝平章达里麻于曲靖，梁王把匝刺尔密自杀。云南全境平定。此役，蓝玉战功居多，又增加赏赐俸禄五百石，又把他的女儿册封给了蜀王朱椿（朱元璋第十一子）为妃，此时的蓝玉成了真正意义上的皇亲国戚。
勋将失宠 捡漏扶正
洪武十七年（1384年），李文忠病逝。洪武十八年（1385年），徐达去世。此时，老将们死的死，贬的贬，陆续陨落。
洪武二十年（1387年）春正大癸丑，冯胜（洪武三年被封为宋国公）被任命为征虏大将军，颍国公傅友德、永昌侯蓝玉为左右副将军，率师出征元太尉纳哈出，消除辽东兵患。这次出征，常遇春的长子常茂（冯胜的女婿）也同行，但常茂常常不受冯胜约束，后来二人是互看不顺眼（为后来冯胜失宠埋下隐患）。此役，蓝玉率领轻骑冒着大雪出兵，杀元廷平章果来，擒获果来的儿子不兰奚。此后，冯胜又指挥大军进至金山，纳哈出来降，蓝玉负责受降。结果常茂拿刀上去与纳哈出搏杀，导致归降一事最终黄了，虽然大胜，但也付出了不应有的损失。事后，冯胜向朱元璋奏请说常茂临阵搅局，影响了归降，朱元璋就把常茂给押解到了京城，另行安置，直到洪武二十四年（1391年），常茂去世。
不过，接着有人也向朱元璋举报，冯胜私藏许多良马，还向北元降臣索取财物，常茂也趁机打小报告。没多久，冯胜的大将军之印被收回，软禁在京城，再也没有统率大军。之后，冯胜还因为自己的女婿朱橚（朱元璋第五子）来秘密会见他，也被朱元璋怀疑有异心，而被训斥，在蓝玉案两年之后(1395年)被赐死。
就在冯胜被收回兵权之后，明朝廷任命蓝玉“总管军事”，拜大将军，屯兵在蓟州（现在的天津蓟县）。至此，蓝玉登上了大明帝国军事系统的最高主官位置。
洪武二十一年（1388年），蓝玉奉命率领15万明军征讨北元，星夜兼程，出其不意地在捕鱼儿海（现在的贝尔湖）大破北元军队，彻底消灭了黄金家族，北元政权灭亡。此役战功显赫，可以说是蓝玉一生中的巅峰之战，其实也是谢幕之战（更加让蓝玉迷失自我了）。据记载，对于这场决定性战役的胜利，朱元璋是非常高兴，“帝大喜，赐救褒劳，比之卫青、李靖”。 在班师还京后，十二月进封为“凉国公”（虽然有褒奖，但此时的朱元璋已开始给蓝玉敲警钟了）。
洪武二十二年（1389年），蓝玉又受命督修四川城池。此后几年，又去西南、西北平定少数民族叛乱。
居功自傲 变身军中大老虎
蓝玉从一名籍籍无名的起义军成员，到屡积军功，直至问鼎权力高位，挟势自傲，最终变身军中大老虎，与明朝皇室与功臣联姻和洪武末期的政治斗争有着直接关系。前面我们介绍过，蓝玉的军旅生涯与常玉春不无关系，也就是说正是因为这层关系，才使得他在后来得以进入朱元璋的军事统治集团体系。
在明朝立国时，朱元璋为了巩固统治地位，不断地将帝室与开国功臣家庭联姻，目的就是为了将来这些外戚能够维护朱家子孙的江山，使他们成为皇权的重要支柱。从常遇春的女儿嫁为太子妃开始，邓愈的女儿为秦王槟妃，徐达的长女为燕王棣妃，冯胜的女儿为周王橚妃，傅友德的女儿为晋世子济焴妃，王弼的女儿为楚王桢妃，郭英的两个女儿分别为辽王植妃和宁王权妃，蓝玉的女儿为蜀王椿妃。
蓝玉的皇亲国戚关系简图
但后来常遇春这员猛将的意外去世让朱元璋十分悲伤，曾说“使我如失手足”，将其追封开平王。他把希望寄托在常遇春的小舅子蓝玉身上，毕竟也是一员猛将。在常遇春死后，他的女儿仍然是太子妃，也是期望蓝玉能够很好的辅佐太子朱标。当然，蓝玉也没有让他失望，尽心意竭力，与太子朱标走的也非常近，一有大事，太子朱标也是找蓝玉商量，视他为心腹（被燕王朱棣视为眼中钉）。据记载，蓝玉曾经提醒过太子朱标防范燕王朱棣，说他在封国拥兵自重，种种举止都与皇帝无异，根本不把太子放在眼里。而这些话，也传到了朱棣的耳朵里，他也不止一次向朱元璋吹风，说蓝玉桀骜不驯，视地方官吏如草芥，已成尾大不掉之势，在朱元璋的心里种下了蓝玉专权弄权的印象。从某种程度上说，如果太子朱标不死，蓝玉后来也不至于被杀。
朱标健在时，蓝玉虽骄横跋扈，但骁勇善战，统领大军，立功颇多。朱元璋出于对未来接班人的考虎，对其也是睁一只眼闭一只眼，格外开恩。但蓝玉的骄横也不是一天两天。据记载，他在洪武十四年（1381年）平定西南少数民族叛乱后，朱元璋曾对其俸禄加赏五百石，但蓝玉贪心不足，认为太少，利用职权安排人去贩卖私盐获利，反被朱元璋查实，将贩盐者处死，蓝玉则因军功未追究责任。而且，他蓄养了很多庄奴、义子，这些人也是乘势横行霸道，侵尝东昌民田，御史前去查办，蓝玉大怒，反而将御史轰了出来。在北征班师回朝之时还曾夜闯喜峰关，因官吏未及时开门，就纵容手下炮毁城门，这件事让朱元璋非常不高兴。后来，还有人举报他“私元主妃，妃惭自经死”，朱元璋开始斥责蓝玉，让他收敛一些。据记载，朱元璋最早打算封蓝玉为梁国公，但蓝玉后来基本是禀性难移了，根本听不进外人的劝解，于是朱元璋在封赏时“以过改为凉”，“梁国公”就变成了“凉国公”，而且刻在了赐给他的铁卷上以示警告。
明朝，朱元璋对武臣的管制主要是以铁榜和敕谕方式加以警告，比如先后颁布了《武臣大诰》《武士训诫录》等，希望他们能够好好的效命于太子。不过，此时的蓝玉或许真的是忘乎所以了自己的定位，处处出言不逊。皇太孙册立后，朱元璋让他兼任太子太傅，又召冯胜、傅友德归朝，令兼太子太师。对此，蓝玉很不满意，抱怨自己官小：“难道我不配做太师么？”还私下说朱元璋，“他已疑我了。”此语一传，朱元璋便忍无可忍，更加疏远他了。
洪武二十五年（1392年），太子朱标因病早逝。意外直接打乱了朱元璋的计划，通过太子来控制蓝玉等武将的计划成为泡影，而皇太孙朱允炆才十六岁，根本无法左右这些权臣武将。
此时，死亡离蓝玉越来越近了，罪名还是谋反。
蓝玉 墓
洪武二十六年二月，锦衣卫指挥蒋瓛告发蓝玉谋反，狱辞中“玉同景川侯曹震、鹤寿侯张翼、舳舻侯朱寿、定远侯王弼、东筦伯何荣及吏部尚书詹徽、户部侍郎傅友文等谋反，将伺帝出猎举事。”朱元璋下令将涉案人员全部入狱，先由朱元璋亲自审讯，再由刑部严刑逼供，无论是真是假，全当实事。很快将蓝玉被族诛，并被剥皮实草，抄家，灭三族，凡与蓝玉有来往的朝臣，都被称为“蓝党”，一律处死。据记载，此案连坐族诛达一万五千人，把明朝开国以来打天下的将领几乎一网打尽。事情还没结束，后来，冯胜、傅友德、王弼等军中重要将领也被赐死。朱元璋事后，亲手写诏布告天下，并将蓝玉谋反的事实编为《逆臣录》，其中包括一公、十三侯、二伯。
小结：明太祖枉费心机 皇室与功臣联姻的失败
这是一次有组织的大清洗，朱元璋借此发力，将大明帝国军事集团中的主要势力一一剪除，其目的就是给后人一个稳固的江山。作为一个专制的人，为了确保朱家的江山长久，胡惟庸案中，他废除了丞相，之后又撤销了大都督府，将相权和军权牢牢掌握自己手中，因为朱元璋深感这些功臣勋贵的骄法不纵，难于驾驭，更何况皇太孙朱允炆。文臣武将清除殆尽，朱元璋似乎可以看到，大明帝国可以千秋万代传下去了，但没了得力重臣的辅佐，他给皇太孙留下的皇位很快就被另一个儿子夺去了。
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