东风猛士是我国第一部三代高机动性军用越野车，它实现了解放军车辆装备的跨越式发展，对于中国汽车的自主研发也有积极的促进作用。
猛士的定型总共用了五年的时间，累计63台样车的试制，通过了115万公里的道路强化测试，并完成了热区、沙漠、高原、寒区、沿海环境适应性试验。定位为轻型4X4，总质量5吨，装置质量1.75吨，牵引质量2吨。其中搭载康明斯直四柴油增压引擎的车型国产率接近100%，是一款完全拥有自主知识产权的产品。
目前，全球军用越野车已经迈入第三代，它所倡导的是高机动性，而其中由美国通用生产的Humvee具有标杆意义。Humvee，这是一款多用途高机动性四轮驱动车，现在美军方昵称为Humvee，民用版本则称之为“悍马”。它不仅可以适应复杂的路况，还可以在运输人员、架设机枪、救护伤员、发射导弹等方面具备相应的功能。包括日，韩，俄，法等国家等先后以Hunmvee为蓝本开发出相应的车型，为提高我军装备技术水平、打赢现代化战争，2002年我军决定研制这种最先进的车型。
毫不避讳的说东风猛士的确是基于美国原版Humvee重新开发设计的，这也包括目前世界上其他国家的高机动性军用越野汽车。而东风猛士在解决材料及制造工艺等各方面的难题后，在整体性能上已经超越了目标样车，并且实现了近乎100%的国产率，拥有完全的自主知识产权是军用越野车所具备的最基本特征。
此外，Humvee虽然拥有众多的优势，但其本身缺乏必要的自我防护措施，因此它也成为炸弹，地雷，火箭炮最热衷的攻击目标。猛士在这一方面吸取了前车之鉴，为整车设计了装甲防弹，并通过了军方的爆破实验。
最后，东风猛士车身下的独立悬架的设计也十分醒目，这也是猛士在开发之初的一个难题：即在非独立悬挂和独立悬挂之间的艰难选择。还有选择了独立悬挂之后，如何提高悬挂的使用寿命等等。独立悬挂显然可以应付更大的地面落差，并且可以有效的保证轮胎的抓地力。但是，独立悬挂又面临着造价昂贵、结构复杂等问题。而且猛士相较于Humvee加大了悬架动行程70%，提高缓冲能力2.89倍，但同时对车架、螺旋弹簧、三角臂耐久性是一个极为严峻的考验，我军通过无数次的严格测试才解决上述问题。
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