之所以如今管理越來越多地談及“智慧”，是因為新客戶價值創造模式的出現對傳統靜態信息架構提出了諸多挑戰，一方面，管理越來越從單一企業的價值創造，走向了網絡生態化的價值創造；另一方面，供需之間越來越從原來簡單的上下游關係，走向協同生產、協同分銷。
因此，為了有效組織這一過程，就需要實現管理的及時化、透明化、互動化和可追溯化。而要實現這一目標，必然需要藉助於系統化、智慧化要素。
然而，儘管目前大家對“智慧”、“智能”的巨大潛力以及支持“智慧”、“智能”發展的相關技術要素達成了共識，但是，對於如何構造相關係統以及構造後如何實現價值仍缺乏系統性認識。
事實上，一個能稱之為“智慧化”的事物，一定是具有相應的特徵。具體講，管理的“智慧化”應當具有六個方面的特質：
一是工具性（Instrumented），即管理中的信息一定是由自動化或感知設備產生，例如RFID、Tag標籤等。沒有有效的信息通訊技術的支撐，管理信息無從獲取，因此，工具性首先是智慧化的第一特徵。
二是相互關聯（Interconnected），即管理中所有的參與主體、資產、信息化系統、業務等一定是高度連接。智慧化就是要將不同的主體、不同的業務、不同的要素通過信息通訊技術形成相互關聯、相互依存的網絡關係。
三是智能化（Intelligent），即藉助於ICT能夠實現大規模的優化決策，改善管理績效。管理的智慧化在於通過信息通訊技術所實現的信息整合，從而優化決策過程，有效地引導生產運營走向高效、高競爭力方向。
四是自動化（Automated），即業務流程能夠通過信息化設備來驅動，進而替代其他低效率的資源，特別是低效率的人工介入。管理中人為因素的頻繁介入，往往產生低效率，這不僅是因為人為介入延遲了反應時間，而且往往道德風險，增加了信息不對稱和機會主義的可能性。
五是整合性（Integrated），即智慧化能夠推動整個不同參與者之間的協同合作，包括聯合決策、公共系統投資、共享信息等。
六是創新性（Innovative），即智慧化能夠推動管理的創新，通過提供整合化的解決方案創造新價值，或者以全新的方式滿足現有價值訴求。
顯然，具有以上特質的事物一旦結合了供應鏈管理，就會使供應鏈的組織方式和運營績效發生巨大變革，也就是智慧化供應鏈的形成。供應鏈本是跨越了單一企業的界限，由上下游組成、垂直化地組織交易，並逐級完成價值創造的過程，其核心在於通過合理的協調、組織和管理上下游組織之間的商流、物流、信息流和資金流實現行業的高績效。
要實現這一目標，就需要將供應鏈界定為計劃、採購、生產、配送、退貨五大流程，並分別從供應鏈劃分、配置和流程元素三個層次切入，對供應鏈流程活動進行定義、衡量和實施，亦即SCOR模型。
而藉助於具有以上六大特質的智慧化要素，供應鏈則在原有供應鏈基礎上，極大地拓展了系統結構和範圍，它通過互聯網、物聯網等新興信息通訊技術手段，基於產業各利益相關方或者產業集群的有機組織和結合，商流、物流、信息流、資金流、知識流、人才流而形成的網絡狀、多方及時互動並創造價值。
可以看出，智慧供應鏈或網絡鏈跨越了單一縱向的供應鏈，呈現了多相關行業或者同水平層級多主體協同，並且根據服務的要求，由不同行業、企業或者不同地理位置的組織來承擔相應的價值創造和傳遞過程，並且最終形成體系化的價值。
這意味著供應鏈要實現智慧化，需要解決和關注五個方面的問題：
首先是供應鏈中的信息，信息被認為是實現智慧供應鏈至關重要的要素。因此，如何識別和管理供應鏈不同環節、不同主體、不同活動的信息類型，並且及時獲取信息、有效傳遞信息、整合信息實現信息質量改進、以及信息風險和安全保護等成為了供應鏈發展中必需。
其次是IT部署，即如何將各類信息通訊技術運用於差異化的業務場景。接下來是供應鏈流程的自動化，即ICT究竟如何改變了供應鏈運作流程，替代低效率的人工活動，優化供應鏈過程。
第三是先進分析，即如何運用大數據來分析供應鏈中的問題，並且基於大數據分析為供應鏈優化決策提供依據。
最後則涉及供應鏈的整合與創新，即如何將IT、先進分析以及流程自動化高度實現整合，推動供應鏈的升級。並且這種整合涵蓋了三個層面，即組織間文化上的整合、戰略體系上的方案整合、運營上的實踐整合。
除此之外，還需要探索由於高度的信息化整合，如何推動了產品/服務和流程上的創新，諸如線上線下供應鏈的高度融合，複雜自適應系統的建立等。
綜上所述，可以看出，智慧供應鏈並不是簡單地運用某一單一信息技術，或者時髦的稱謂，而是如何根據供應鏈運營的整體特點和要求，通過融合化、系統化的信息通訊技術，優化甚至創新供應鏈的效率和效益，真正做到供應鏈管理的及時化、透明化、互動化和可追溯化，從而最大程度為各利益相關方實現價值。
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