開皇初年、隋文帝力矯北周末年“用法深重”、“誅殺無度”的弊政，命高熲、鄭譯、楊素、裴政等修訂刑律。裴政為主要修訂人，上採魏晉舊律，下及齊、梁，討論折衷，制定新律。廢除了前代的梟首、裂及鞭刑，還廢除了大棒、束杖、車輻、鞵底、壓踝、杖桄等訊囚酷法。民有枉屈，縣若不理，可以逐級上訴至朝廷，凡屬死罪，都應上報朝廷，“三奏而後決”，以昭慎重。開皇三年，隋文帝根據刑部的奏報，認為犯罪人數還很多，乃囚刑律太嚴。命蘇威、牛弘等再定新律，刪去死罪八十一條、流罪一百五十四條、徙杖等罪一千多條，從此“刑網簡要，疏而不失”。
當然，隋律的職能仍舊是鎮壓勞動人民，而且相當殘酷；但它終究廢除了前代許多“苛慘之法”，而且標榜“以輕代重，化死為生”的立法原則，在中國法律史上是一個很大的進步。 隋文帝在開始掌握北周政權的時候，就一反周宣帝所為，“大崇惠政，法令清簡，躬履節儉，天下悅之”。他做了皇帝以後，更是“勤於為治，每臨朝，或至日昃，五品已上，引坐論事，衛士傳餐而食”。在這樣勵精圖治的情況下，為了整頓制度，開創規模，存政治、經濟方面採取了許多革新措施，以鞏固和發展新建立的隋政權。
首先改革行政制度，以加強朝廷的權力。隋文帝即位之初就廢除了北周時代從《周官》抄襲來的那一套古老的制度，命蘇威等綜合漢魏以來歷朝的官制，制定新的制度。在朝廷分設尚書、門下、內史、秘書、內侍五省，御史、都水二臺，太常、光祿、宗正、太僕、大理、鴻臚、司農、太府、國子、將作十一寺，左右衛、左右領軍等十二府。朝廷的五省中，秘書省職掌較閒，內侍省全是宦官，並不重要。政權所寄，全在尚書、門下、內史三省。
魏、周以來的府兵制度，隋文帝也作了重要的改革。因為“府兵制初建立時，在主觀上是要以軍民分治的形式維持種族予盾，以部曲制度的形式維持部落組織”，所以起初兵士都是鮮卑人，“自相督率，不編戶貫”。隨著歷史的發展，這一制度也就逐漸發生變化。北周武帝時，“改軍士為侍官，募百姓充之，除其縣籍，是後夏人半為兵矣”。開始打破了兵制上的民族界限，但仍然“兵農各籍”。開皇十年，隋文帝下令：“凡是軍人，可悉屬州縣，墾田籍賬，一與民同；軍府統領，宜依舊式。”於是府兵“始一寓之於農”。這不僅使府兵制的民族意義完全消失，並使大批的勞動力投入生產，對生產的發展起了積極的作用。
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