2009年6月26日，雷霆用3号签选中詹姆斯-哈登，当时NBA给詹姆斯哈登定义的最佳模板是马努-吉诺比利，最差模版是杰森-特里，哈登自己则认为是吉诺比利和皮尔斯的结合体。
2009-10赛季，哈登成为雷霆队板凳席上的重要火力点，新秀赛季场均出战22.9分钟，贡献9.9分3.2篮板1.8助攻，三分球命中率达到了37.5%。2010年5月1日，NBA官方公布了2009-10赛季新秀最佳阵容名单，雷霆新秀詹姆斯·哈登入选最佳新秀第二阵容。
2011-12赛季，哈登常规赛场均贡献16.8分3.7次助攻，命中率则提升到了49.1%，三分球命中率达到39%。在与太阳的比赛中，哈登得到40分，这也成为他雷霆生涯里得分最高的一场比赛。季后赛，哈登帮助球队首轮4-0横扫卫冕冠军小牛，第二轮4-1战胜湖人晋级西部决赛。哈登在西部决赛和马刺的系列赛中三分球出手数和命中数皆为全队第一，命中率高达60.9%，雷霆三少用史诗级的天赋突破重围杀入了总决赛。在总决赛中以1-4不敌迈阿密热火队，无缘总冠军。
2012年5月11日，詹姆斯·哈登当选2011-12赛季NBA最佳第六人。哈登赛季60场比赛以替补身份出战，场均得分领先联盟所有替补球员，帮助雷霆取得了常规赛联盟第三的战绩。
雷霆管理层为了避免奢侈税，为哈登开出了四年5600万美元的合同，相对于哈登四年6000万的预期少了400万美金，且仅给了哈登一个小时来考虑是否接受，2012年10月28日，休斯敦火箭队送出凯文·马丁、杰里米·兰姆以及未来的选秀权，从雷霆队交易得到詹姆斯·哈登、科尔·阿尔德里奇、德奎恩·库克和拉扎·海沃德。
2012年11月1日，火箭队正式续约詹姆斯·哈登，新合同为期5年价值7850万美元，他也成为09届格里芬之后第二位顶薪续约球员。
2013至2014赛季，霍华德以自由球员身份加盟火箭队，更是让詹姆斯哈登如虎添翼，火箭取得54胜的佳绩，打出西部第4的成绩。
但火箭队在季后赛首轮以2-4不敌波特兰开拓者队，尤其在第六场比赛，2-3落后的火箭队在主场却遭到利拉德的三分球绝杀。
2016—2017赛季，哈登以场均11.2次助攻力压沃尔和威斯布鲁克排在联盟榜首，这也是79-80赛季米切尔-雷-理查德森后又一位得分后卫荣膺助攻王，但在MVP评选中，哈登第二次陪跑最有价值球员的评选，继14-15赛季输给库里之后，这一回他遭遇的是场均三双的威斯布鲁克。
2017-2018赛季，克里斯保罗的加盟让火箭具有了和勇士争冠的实力，他们创造队史纪录拿到了联盟第一的65胜，又在西部决赛中取得了天王山之战的胜利，但保罗却因伤缺席了后两场至关重要的比赛。
自从加入联盟以来，哈登的得分能力日益增长，本赛季更是突破了30大关拿下了得分王。当然他并不只专注于得分，60+10+11的超大号三双表现也震惊了全世界的球迷。
这一次，哈登用实力挤下了所有的竞争对手，把奖杯攥在了自己的手里，这使哈登成为历史上第二位生涯获得MVP+最佳第六人的球员。此前唯一一位获得MVP+最佳第六人的球员是比尔·沃顿，他是NBA77-78赛季MVP及85-86赛季最佳第六人。
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