通俗地讲，"地"是大地，地能担当一切，一切崇山峻岭，万事万物都在地上。比喻菩萨的功德，能为众生而荷担一切难行苦行；地也有依止义，一切生命皆依地而成，依地而生。喻世间一切自利利他的功德善法，依此菩萨而存在和引生。
"藏"是含藏、伏藏之意。
佛典记载，地藏菩萨在过去世中，曾经几度救出自己在地狱受苦的母亲。追溯源头，地藏菩萨在无量劫前，曾是一婆罗门女。她的母亲因不信三宝而入邪道，死后堕入地狱。她知道母亲的必然果报，所以变卖家产为母亲布施修福。
她挂心母亲的处境，想要向佛祷问，可当时的觉华定自在王如来早已入灭。悲痛之时，她受到一个声音指点：虔诚念诵觉华定自在王如来名号。她至诚恭敬一心念佛，不久便以念佛力，在定境中来到地狱，向鬼王询问母亲状况。鬼王告知，因为她布施供养和念佛的功德，亡母和其他地狱罪人，已脱离地狱苦而投生天道。婆罗门女便在佛像前立下誓愿，要度脱罪苦的众生。
菩萨本愿
地狱不空,誓不成佛!众生渡尽,方证菩提。
意思是：我要解救地狱里的所有生灵，如果做不到的话，我就不成佛。只有把全世界的生灵都带到彼岸世界，我才成佛。
所以，地藏菩萨同时以"大孝"和"大愿"的德业被佛教广为弘传。也因此被普遍尊称为"大愿地藏王菩萨"，后成为汉传佛教的四大菩萨之一。
俗世称地藏王
地藏菩萨也有称地藏王，但经中只名地藏，可能是因为被认为是地藏菩萨化身的九华山地藏比丘出身新罗（古朝鲜半岛王国之一）王族，所以加"王"字以尊称。
以此为源，唐朝来华求法的地藏比丘被认为是地藏菩萨的化身。这位出身新罗王族的僧人所在的安徽九华山也被视为地藏菩萨的应化道场，并因此成为了中国佛教四大名山之一，千百年来香火鼎盛。
世人参拜，又因地藏：求诸所愿皆满足。
《地藏十轮经》说：如果在一百劫中至诚皈依文殊等诸大菩萨，称其名号礼拜供养，所求如求康寿财富或断烦恼等。还不如有人在一顿饭这么短的时间至心皈依地藏菩萨，称念菩萨名号，虔诚敬礼地藏菩萨的大功德，若有所求皆能圆满达成。
常拜、常聆、常供养
还可享地藏菩萨十功德。
一、土地丰壤。如果能够作龛室供养地藏菩萨，他的土地会很肥沃，种什么都能够得大丰收。
二、家宅永安。土地丰壤就丰衣足食，家庭就很安宁。
三、先亡生天。如果这个家庭已经死亡了的祖先，还能够借着他供地藏菩萨的这种福德生到天上去。
四、现存益寿。就是现在还在阳世的家人，能够身体健康长寿。
五、所求遂意。他想求什么，都能够求得到。
六、无水火灾。不会遇到水灾被淹了，火灾被烧了，远离水火灾。
七、虚耗辟除。能够避开虚耗鬼。这个虚耗是一个鬼的名称，这个鬼一到了哪个家庭，这个家里就会败家，你赚了多少钱，转眼就不见了，就没有了，叫虚耗。如果你供地藏菩萨，你就不会被虚耗鬼把你的家产耗掉，你家里的财产就比较稳固。
八、杜绝恶梦。你睡梦很吉祥，不会做噩梦。
九、出入神护。你离开家庭，出外旅行再回来，都有鬼神在保护你。为什么会有鬼神保护呢？是由于你供的是地藏菩萨，那地藏菩萨的座下有无量的鬼神，前面讲多少的鬼王和小鬼王都来拥戴地藏菩萨。所以你供养地藏菩萨，就是地藏菩萨的供养人—檀越，于是这些鬼神由于对地藏菩萨的崇仰故，也就会保护你这个供养者。
十、是多遇圣因。就是你供养地藏菩萨，你就可能在一生当中会遇到出世间佛法的好因缘。这很重要。你一生能不能遇到善知识，能不能有正知正见，这是非常重要的。如果你遇不到善知识，忽然遇到个邪知邪见的，那你就吃大亏了，就成了魔子魔孙了。
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