古时候，童子们入学，塾师先授以《三字经》，作为识字的基础。而学医之始，比童子们入学更重要，医书典籍不仅浩如烟海，而且文辞深奥，初学者如果错认半字，其医道便入牛鬼蛇神之域。
因此，出身于医学世家的陈念祖，采历代医书典籍之所长，以三字歌诀的形式，高度概括了中医的理论，并介绍了常见病症的症治和方剂，以浅显的形式表述出深奥的医理，便于中医初学者记忆。
希望通过分享这本三字经，让大家知道疾病的起因，能够作为自身养生的参考，进而达到治未病的境界。
开篇介绍中医的渊源和历代医书典籍的特点、优劣之处：
医之始 本岐黄
世人皆认为，医之道，乃古圣人泄天地之秘，夺造化之权，起死回生，只有读破万卷书、参透事事物物之理者，才能成为一名合格的医者。
古圣人，即岐黄：岐伯和黄帝，相传为医家之祖，后世以“岐黄”作为中医的代称。
黄帝和岐伯之间的一问一答，开启了上古天真论（天真，并非我们现在的意思，古人所说的“天真”二字，或指世间万物的天然本质，或指人生于天地之间，得以维持生命的真气、元气）：
“上古之人，法于阴阳，和于术数，食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。今时之人，以酒为浆，以妄为常……以欲竭其精，以耗散其真……逆于生乐，起居无节，故半百而衰也。”
这数千年前的话，用于当今，是多么的贴切！
文中关于病理的阐述比较详细而且正确，例如常见的咳嗽一症，大部分人都会和黄帝一样，问岐伯：肺，令人咳，为什么？
岐伯将咳嗽一症的病因，一一详细述之：五脏六腑皆令人咳，非独肺也。
肺咳之状，喘息有音，病症严重时，会唾血；心咳之状，则心痛，如梗在喉，病症严重时，咽肿喉痹；肝咳之状，咳则两胁下痛，病重时，不能转身，转则两胁下感觉有牵制；脾咳之状，咳则右胁下痛，隐隐牵引肩背痛，严重时，不可以动身，动则咳剧；肾咳之状，咳则腰背相引而痛，严重时，咳出口涎。
因此，这部始于先秦时期的《黄帝内经》，以人体经络、脏腑、运气、治疗和预防等医理为主，成为中医之祖，学中医者必读之书。
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