清朝光緒年間，湖南耒陽縣有戶顧姓人家，世代經營布匹生意，家境殷實。這戶人家有一個兒子，名叫顧棄疾，人稱顧郎。顧郎性格豪爽，喜好交友，其中有兩個玩得最好的朋友叫歐陽麒、步青雲。三人經常在一起喝酒逗樂。
21歲那年，顧郎要結婚了，新娘是四十里外關家村的關臘梅。歐陽麒和步青雲相約當晚去鬧洞房。這天晚上，來顧家鬧洞房的客人很多，歐陽麒和步青雲偷偷地躲藏在新房上面的閣樓裡，準備聽房。夜深了，鬧洞房的人相繼離去。最後房裡只剩下了一對新人。然而新郎顧棄疾和新娘關臘梅並沒有馬上上床休息，而是坐在桌旁喝茶聊天。直到過了三更，閣樓上的歐陽麒和步青雲再也等不下去了。步青雲對歐陽麒說：“算了，回去吧!今晚也聽不到啥了。”
歐陽麒想了想，說：“好吧!不過不能便宜了這小子。”說著，從衣袋裡掏出一把短刀，從樓板縫中扔了下去，說：“他倆看到這把刀，不知會嚇成什麼樣。”最後，倆人竊笑著從閣樓上下來，回家去了。
第二天上午，兩人再次相約來到顧家，只見新娘關臘梅正端坐在新房裡，卻不見新郎顧棄疾。步青雲隨口問：“新郎官呢?”關臘梅說：“他出門買東西去了，一會兒就回來。”
歐陽麒就在房裡四處尋找昨晚自己丟下的那把短刀，步青雲擠眉弄眼地問關臘梅道：“昨晚可好?沒見什麼稀奇古怪的東西?”
關臘梅遲疑了一下，從衣袖裡拿出一把短刀，說：“昨晚也不知是誰，居然把這把小刀從閣樓上丟了下來，想嚇死我們呀!這是誰的刀呀?”歐陽麒接過刀，說：“是我的，是我昨晚從閣樓上丟下來的。”關臘梅又把刀拿過去，問：“果真是你的?”步青雲在旁邊說：“當然是他的。昨晚我們倆人藏在閣樓上想聽房，哪想你倆左也不睡，右也不睡，歐陽麒只好從上面丟下這把刀，嚇嚇你倆……”
這時，關臘梅猛地變了臉色，站起身，一把抓住歐陽麒，嚎啕大哭道：“殺死我的新郎官的就是你了——”
歐陽麒和步青雲不由目瞪口呆，不知她在說什麼。顧家人聽到哭聲趕緊走了進來。關臘梅向眾人哭訴道：“昨天晚上，我和新郎正在桌旁喝茶，忽然有人從上面扔下這把短刀，不偏不倚正好紮在他的右太陽穴上，當時便倒在地上，人事不省。我嚇壞了，抱起新郎一看，已經死了。我一時慌了神，有心大哭一場，忽然想到如果哭聲傳出去，家人必然聞聲趕來，家人一來，這事就會洩露。鬧洞房的人那麼多，誰是兇手?所以我就把新郎官的屍體藏在床底下，擦淨了地上的血跡。今天早晨謊稱新郎官出門，看看到底誰來要刀……”
說著，關臘梅從床底下拖出新郎官的屍體來，果然人已死去多時。
歐陽麒和步青雲萬萬沒想到昨晚鬧洞房會鬧出人命來，登時呆傻了。顧家父母一見兒子慘死，痛不欲生，捆了歐陽麒和步青雲就送到了縣衙。
耒陽縣令見此事證據確鑿，又有歐陽麒和步青雲的供詞，未再深究。人雖是誤殺，還是把歐陽麒判刑入獄，步青雲則杖打20棍放了。歐陽麒家人雖覺此事蹊蹺，卻又說不出個所以然，有心為兒子申冤又不知從何做起，只好眼巴巴地看著歐陽麒被收了監。
再說顧家，萬萬沒想到兒子大婚之日即是死亡之日，因此更加傷心欲絕。三個月後，忽然有個僕人帶著一個二十來歲的男子來到顧家，聲稱這個男子是顧家的兒子顧棄疾。顧家人大吃一驚，顧父說：“我兒子已經死了，怎麼可能還活著?”那男子一見顧父，當即跪到跟前慟哭道：“爹，我真的是你的兒子顧郎呀!我活了，我借屍還魂了。”
顧家人更加驚詫，因為從長相上看，那男子根本就不是顧棄疾。這時與男子同來的僕人說：“他是我家公子，前些日子患急症去世了，誰知下葬那天忽然甦醒了。家裡人看他醒來，都很高興，但他看了看四處卻說這不是他的家。家人以為他在說胡話。結果他說他是耒陽顧家的兒子，叫顧棄疾，剛結婚就死了。家人懷疑他是再生人，所以要我帶來驗證一下。”
顧父半信半疑，問他幾件自己家裡的事，男子回答得清清楚楚，又叫過顧家人，讓他一一辨認，居然絲毫不差。
顧母一見兒子借屍還魂了，上前抱著兒子就大哭起來。
那男子哭了一會兒問：“我新婚妻子呢?”顧母說：“在家中。”說著，引著男子去見關臘梅。一見關臘梅，顧母就指著那男子說：“這是我兒子，你丈夫顧郎呀!”
關臘梅大吃一驚，顧母就把事情經過敘述了一遍。關臘梅聽後斷然說：“這不行，我丈夫早就死了，怎麼能把不認識的男人認作我丈夫呢?”
顧母愛子心切，強迫關臘梅把這個男子認作自己的丈夫。
“如果非要讓我相認，就讓他說出結婚那天晚上我和丈夫說過的悄悄話，也好做一個證明。”
男子不待顧母發問，就主動一五一十把結婚那晚兩人說過的話講了一遍。關臘梅聽完，立刻大哭道：“你真是顧郎呀!”
說者，兩人抱頭痛哭。至此這個男子就成了顧家兒子顧郎。這件事在湘南一帶傳為奇談。
正巧，當時的侍郎彭雪琴巡視兩湖兩廣來到耒陽，聽到了這件奇聞，不由哈哈大笑。他是個非常理智的人，不信迷信，認為借屍還魂根本就是騙局。他調來“歐陽麒誤殺顧棄疾”一案的案卷，細細研讀了一個通宵，認為此案破綻百出，大有可疑。第二天，他悄悄派人訪查了這個男子的舊家。不過兩天就查明，此男子家居在四十里外的關家村，名叫關鋒。
彭雪琴心中有了數，便派人把該男子請到府衙，設宴款待。席間，彭雪琴對那男子說：“你是再生人，是湘南的祥瑞，今天特意宴請你。我一定向皇上報舉你出外做官。”
那男子聽了受寵若驚，連連乾杯，不覺喝得酩酊大醉。彭雪琴在他醉眼矇矓之時，突然問道：“關鋒，你家在何方，父親叫什麼?”
男子含糊不清地答道：“我家在關、關家村，老父叫關富貴……”彭雪琴一拍桌子，幾個捕役立刻把男子捆了起來，投進了大獄。
當天夜裡，彭雪琴又派人抓來了關臘梅。彭雪琴問：“關臘梅，你和關鋒到底是什麼關係?
關臘梅一聽“關鋒”二字，知道事情已經敗露，無奈地招供道：“小女子和關鋒是青梅竹馬的戀人，只因家貧才嫁給了顧棄疾。結婚當日，顧棄疾不幸死亡，小女子就和關鋒設下了這個借屍還魂之計，二人從此可以做長久夫妻，萬萬沒想到被大人一眼看穿，求大人恕罪。”
彭雪琴沉吟道：“如此說來，顧棄疾應該是被你害死的，快快講出真相吧!”
關臘梅一聽大驚，趴在地上連連磕頭，抽泣道：“小女子雖然品行不端，但也絕不敢做害人性命之事。那晚小女子和顧郎在房裡喝茶聊天，突聽到外面有響動。顧郎開門出去，就聽他說：“咦，怎麼是你，在幹什麼?”小女子以為他看到了熟人。霎時，便聽到他悶哼一聲倒地的聲音。小女子趕緊出門一看，發現一個人用刀刺倒了顧郎，跑了。小女子嚇得不輕，依稀認出那人是關鋒，以為是關鋒懷恨顧郎奪了他的心上人，故來報復，因此不敢聲張。回到房裡正六神無主時，猛看到地上有一把小刀，知道是鬧洞房的人故意留下的，心裡便有了主意。彭雪琴細細體味了一番，問道：“你既說那晚錯把殺人者當作了關鋒，那人肯定有與關鋒相似之處。到底是何處相似?”關臘梅思考著說：“個頭和背影。小女子一看那逃奔的背影就錯以為是關鋒了。”
第二天上午，彭雪琴又提審關鋒，關鋒所招和關臘梅大致一樣，沒什麼差別，彭雪琴心裡有數了。押下關鋒後，他喚過兩個精幹的捕役，讓他們立馬查清顧棄疾結婚那日都是些什麼人在鬧洞房，其中特別注意和關鋒身材相似之人。這件事並不難查，兩人到顧家一問就清楚了。因關鋒人年青長得精瘦，在那晚鬧洞房的人裡只有三人相符。
當這三人帶到彭雪琴面前時，彭雪琴盯著三人看了良久，只看得三人脊背發涼。最後，彭雪琴拿出一支毛筆，讓三人輪流在紙上寫上自己的名字。三人寫完後，彭雪琴指著其中一人厲聲說：“步青雲，真正殺死顧棄疾的是你——”
步青雲一聽，臉霎時白了，跪下連連磕頭說：“大人冤枉呀!小人和顧棄疾是最好的朋友，平日無怨無仇，怎麼會殺死他呢?”
彭雪琴說：“很簡單，正因為是朋友，所以顧棄疾那晚見到你就問了句——咦，怎麼是你，你在幹什麼?”緊接著你就趁顧棄疾完全沒有防備，一刀刺中了他的右太陽穴。”
步青雲大聲辯解道：“大人，你這是毫無根據的推論呀!”
彭雪琴冷笑數聲，說：“你們寫字的時候，我已經看清了，你是個左撇子。右手拿刀行刺的人只能刺中對面人的左太陽穴，只有左手才能刺中對面人的右太陽穴。而顧棄疾是右太陽穴受刺，他們兩人都是用右手，你說不是你會是誰?再不招，大刑侍候——”
步青雲“撲通”一聲，暈死過去。後經審訊，殺死顧棄疾的果真就是步青雲。原來那天晚上他和歐陽麒從閣樓上下來之後，發現顧家丫環巧兒居住的偏房的門沒有關上，平時早就對巧兒美色垂涎已久的步青雲就起了歹心。與歐陽麒分手後他又悄悄返回顧家，正準備摸到偏房時，不小心踢翻了一個放在窗下的缽盂，發出的響聲使還沒有睡覺的顧棄疾出來查看。他一眼就看到了鬼鬼祟祟的步青雲，順口問道：“咦，怎麼是你，在幹什麼?”步青雲以為顧棄疾發現了自己的企圖一時慌了神，疾步向前掏出防身用的短刀，一刀刺進了他的右太陽穴。顧棄疾悶哼一聲，當即倒地身亡。步青雲正要彎腰察看，沒想到新娘關臘梅又走出門來，嚇得他趕緊一溜煙跑了，關臘梅只看到了一個背影。第二天，他約上歐陽麒來到顧家打探消息，沒想到歐陽麒會被新娘當做了替死鬼。他悄悄鬆了口氣，本以為這件事就這麼過去了，萬沒想到會被來此地巡查的侍郎彭雪琴慧眼查明。
此案審結後，耒陽縣令被革職查辦;歐陽麒被釋放回家;步青雲被判“斬立決”;關臘梅在獄中自縊而死，不再追究責任;關鋒圖謀他人產業，因是關臘梅唆使，從輕判處三年監禁。至此，這件轟動湘南的奇案終於真相大白。
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