1948年5月中旬，華北野戰軍作為陝北中央的戰略機動力量，實實在在地起到了特殊的戰略牽制作用。為配合東北野戰軍作戰，牽制華北之敵無力外援，晉察冀野戰軍第三、第四縱隊和第二縱隊之第四旅，共7個旅，組成戰役兵團，從5月13日至6月25日，牽著敵暫三軍、十六軍、九十四軍、九十二軍、獨立師及新編騎兵第四師等部，周旋於冀東、熱西。我軍以游擊戰專家的姿態，輕靈地轉戰騰挪，不僅牽住了大量的國民黨軍，還一路斬獲，高奏凱歌。在短短的一個月內，晉察冀我軍先後攻克了隆化、豐寧、新灤平、灤平、平泉、豐潤、昌黎等名城重鎮，解放了廣大鄉村，殲敵萬餘名。我軍的行動像一把利刃，直刺華北通往東北的咽喉要地，切斷了關內外敵人的聯繫。
楊成武上將
半年前方走馬上任的國民黨華北“剿總”司令傅作義有些沉不住氣了，但自恃兵力佔優，以往與我軍交手時也曾頗有建樹。為了尋找我軍主力部隊，他急調主力7個師，自平谷地區出發，經三河、薊縣、玉田向東馳援，企圖與我主力決戰，消滅我軍，打通關內外的聯繫，以支援關外被圍之敵。但是求戰心切的傅作義卻在被動的應付過程中將主動權拱手讓出。傅作義將其主力東調後，保定、北平之間守備薄弱，其第九十四軍第四十三師駐守涿縣，新編第二軍的暫編第三十一師守備定興、高碑店、淶水、北河店、固城、徐水各點，新編第二軍軍部率暫編第三十二師、第三十三師駐守保定及其周圍地區。如此一來，在北平、保定間360華里長的鐵路線上，除新二軍外，多系非正規武裝，沒有多大的戰鬥力。
1939年,八路軍將領 左至右聶鶴亭,楊成武,陳伯鈞，王平，舒同，程子華
保北咽喉幾乎成了國民軍設防的真空。保北地區，指南靠保定的徐水至北靠北平的涿縣之間的一段鐵路沿線地區，戰略地位十分重要。保定一帶，西有險峻的太行山雄峙，東有群川河谷東西彙集，宣化、大同是它的外圍屏障，倒馬關和紫荊關是它的內地阻隘。這些屏障、阻隘與它互相聯絡，構成表裡之勢，共同護衛著京師。
解放戰爭中，我軍曾多次出擊保北地區。由於這一帶地域狹窄，迴旋餘地不大，不適宜大兵團運動作戰，同時，鐵路、公路、河流縱橫交錯，我軍每進入此地，敵人迅速沿鐵路、公路匯攏而來，使我不易分割，不易包圍，更難全殲，甚至每戰只打幾天便需撤離戰場，否則就會造成不利局面。所以我軍數次出擊保北始終未能打出大的殲滅戰。但是，這裡是敵人在華北的戰略基地，集重兵於此，我軍只有向保北出擊，才能調動敵人，尋機殲敵。更重要的是可以鉗制華北之敵，配合東北戰場我軍的作戰。所以，每次我軍出擊保北，作戰命令上都有配合東北野戰軍的字樣。
楊成武前線勘察地形（右一）
晉察冀野戰軍雖數次未能在保北取得預期戰果，但仍時刻盯著保北，尋找戰機。眼下，傅作義讓出保定，無疑為我軍出擊保北賜於良機。為了配合冀東我軍作戰，調動開往冀東之敵回援，並造成孤立保定之勢，粉碎敵人糾集殘敵聯合出擾我河間、石家莊之企圖，晉察冀軍區首長決定：以野戰軍第一、第六、第七和第二縱隊主力、炮兵旅及軍區所屬第一、三、五、六、十分區所轄之部隊，組成強大兵團，統歸楊成武指揮，於7月中旬再次舉行保北戰役。
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