在《西游记》中，孙悟空一开始归顺天庭，却只得了一个“弼马温”的养马小官。之后孙悟空又扯起反旗，玉帝无奈之下，送了它一个“齐天大圣”的虚衔。然而从《西游记》的故事背景唐朝，到吴承恩所处的时代明朝，都没有“弼马温”一职。为什么吴承恩要特意虚构出这么一个官位呢？
其实“弼马温”这个名字是有来历的。早在南北朝的时候，古人就有在马厩里面养猴的习俗，目的在于防止马匹得病。这个习俗来自晋朝的一个故事。
晋朝时期，大将军赵固的爱马病死了。赵固非常喜欢这匹马，伤心不已，于是下令拒不接客。这时有个叫作郭璞的人来赵固的府上登门拜访。守门的兵卒不让郭璞进门。郭璞这个人精通阴阳方术。他在门外大喊：“我可以让这匹马复活！”门卫连忙向赵固通报。赵固急三火四地冲出来，问郭璞：“此话当真？”郭璞说：“此事不难。你找二三十个壮汉，手里拿上长竹竿，出门往东走三十里，在林子里有一个破庙。这些壮汉在庙门口敲打竹竿，然后会有一个动物跑出来，一定要给它抓住。”赵固照办，果然带回来一个像猴子的动物。猴子看到倒在地上的马，就对着马鼻子吹气，过了一会这匹马腾身而起，高声嘶鸣，健康得能踢死人。而此时猴子已经消失不见了。之后人们就有为了“避马瘟”把猴和马养在一起的风俗了。
“弼马温”不但有历史渊源，还有科学依据。北魏《齐民要术》中说道：“常系猕猴于马坊，令马不畏，避恶消百病也。”马一受惊就容易生病。而猴子天性好动，每天上蹿下跳。时间一长，马匹就变得粗神经、大心脏，没那么容易被吓到了。如果说这是猴子对马匹的心理治疗。而在《马经》中则是肯定了猴子的药用价值。
李时珍在《本草纲目》中引用过《马经》的一句话：“马厩畜母猴辟马瘟疫，逐月有天癸流草上，马食之永无疾病矣。”意思是说，在马厩里养一些母猴。母猴每个月来月经，流在马的草料上，马吃了之后就百邪不侵了。
吴承恩在撰写《西游记》时，可能就是因为这些流传下来的风俗和说法，很“恶趣味”地给孙悟空安排了一个“弼马温”的官职。
参考文献：《齐民要术》、《晋书·郭璞传》、《马经》
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