在《西遊記》中，孫悟空一開始歸順天庭，卻只得了一個“弼馬溫”的養馬小官。之後孫悟空又扯起反旗，玉帝無奈之下，送了它一個“齊天大聖”的虛銜。然而從《西遊記》的故事背景唐朝，到吳承恩所處的時代明朝，都沒有“弼馬溫”一職。為什麼吳承恩要特意虛構出這麼一個官位呢？
其實“弼馬溫”這個名字是有來歷的。早在南北朝的時候，古人就有在馬廄裡面養猴的習俗，目的在於防止馬匹得病。這個習俗來自晉朝的一個故事。
晉朝時期，大將軍趙固的愛馬病死了。趙固非常喜歡這匹馬，傷心不已，於是下令拒不接客。這時有個叫作郭璞的人來趙固的府上登門拜訪。守門的兵卒不讓郭璞進門。郭璞這個人精通陰陽方術。他在門外大喊：“我可以讓這匹馬復活！”門衛連忙向趙固通報。趙固急三火四地衝出來，問郭璞：“此話當真？”郭璞說：“此事不難。你找二三十個壯漢，手裡拿上長竹竿，出門往東走三十里，在林子裡有一個破廟。這些壯漢在廟門口敲打竹竿，然後會有一個動物跑出來，一定要給它抓住。”趙固照辦，果然帶回來一個像猴子的動物。猴子看到倒在地上的馬，就對著馬鼻子吹氣，過了一會這匹馬騰身而起，高聲嘶鳴，健康得能踢死人。而此時猴子已經消失不見了。之後人們就有為了“避馬瘟”把猴和馬養在一起的風俗了。
“弼馬溫”不但有歷史淵源，還有科學依據。北魏《齊民要術》中說道：“常系獼猴於馬坊，令馬不畏，避惡消百病也。”馬一受驚就容易生病。而猴子天性好動，每天上躥下跳。時間一長，馬匹就變得粗神經、大心臟，沒那麼容易被嚇到了。如果說這是猴子對馬匹的心理治療。而在《馬經》中則是肯定了猴子的藥用價值。
李時珍在《本草綱目》中引用過《馬經》的一句話：“馬廄畜母猴闢馬瘟疫，逐月有天癸流草上，馬食之永無疾病矣。”意思是說，在馬廄裡養一些母猴。母猴每個月來月經，流在馬的草料上，馬吃了之後就百邪不侵了。
吳承恩在撰寫《西遊記》時，可能就是因為這些流傳下來的風俗和說法，很“惡趣味”地給孫悟空安排了一個“弼馬溫”的官職。
參考文獻：《齊民要術》、《晉書·郭璞傳》、《馬經》
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