鄉野的李贄和廟堂的萬曆一樣，也陷入了道德的困境。
大家在開讀前，還是帶上兩個問題：
為什麼說李贄是個矛盾的哲學家？
他為什麼會矛盾？
生死觀的矛盾
李贄一生經歷了很多生離死別。1559年，他父親去世；他生有4個兒子3個女兒，但除了大女兒以外，其他都不幸夭折；他自己在晚年時候也是體弱多病……深感殘燭之末的他，感悟到生命的長短不由人，但生命的意義卻可以把握在個人手中，無意義的生命即使百年長壽也不值得羨慕，他對“烈丈夫”的死法頗為欣賞。
當李贄在獄中自刎之後，很多評論者稱其為犧牲自我。黃仁宇先生則稱：李贄並不缺乏勇氣，但是通常來說，這樣類型的作家如果發現了崇高的真理而願意為之犧牲自己，他的文字中間就會表現一種燃燒性的自我滿足和欣快。這些特點不能在李贄的著作中見到。
他曾在給好友的信裡說：“今年不死，明年不死，年年等死，等不出死，反等出禍。然而禍來又不即來，等死又不即死，真令人嘆塵世苦海之難逃也。可如何！”在這種語調中看不出絲毫自我犧牲的意味。
那麼，他何以自刎？在他自裁以後氣絕以前，他用手指寫了王維的一句詩以解釋他的死因：“七十老翁何所求！”其消極悲觀的情緒已顯然可見。
他的這一行為，不乏勇氣和氣節，卻也是對現實的逃避，算不上自己崇尚的“烈丈夫”。
獨立人格的矛盾
自詡知識分子的李贄希望自己是離群的，自我的，偏偏中國的社會又是一個宗族的社會，他置身其中，難免矛盾。
李贄家道中落，生活很拮据，仕途也是很坎坷。在萬曆五年時，他終於迎來轉機，當上了一個四品官員，總算擁有了些實權。在他的家人看來，他們終於可以過得不那麼捉襟見肘了，可他本人卻產生了棄官的想法，嚮往陶淵明的超然的生活。
辭官後，他更是需要靠一些達官貴族的接濟維持生活。在一次盛大聚會中，他曾寫信告訴與會的人，囑咐他們“舟中多帶柴米”。
經濟上不能獨立的人，何以談思想的獨立和自由？
李贄的難言之隱在於他強烈地抨擊了這些人物以後，他還是不得不依賴這些被抨擊者的接濟而生活。他的言行不一常常使他在對別人作了無情的指責以後，自己感到內疚。
李贄不可能從根本放棄以倫理道德為標準的歷史觀，因之自相矛盾的評論隨時會在他筆下出現。比如他贊成寡婦守節殉夫，但對卓文君的私奔，又說是“歸風求凰，安可誣也”。他斥責王莽、張角，但又原諒了很多歷史人物，有如五代史中的馮道。這些人物的所作所為和當時的道德規範不相符合，李贄認為情有可原。因為，從長遠來看，他們為國家人民帶來了更多的利益。
——未完待續——
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