近年來，禽流感感染人的事件不斷髮生，新型禽流感不斷出現，嚴重威脅著公共衛生安全。
最早有證據的禽流感病毒感染人的事件可追溯到1959年。然而，直至1997年H5N1病毒在香港導致了18例病例，其中6人死亡，才真正敲響了警鐘。此後，越來越多的禽流感病毒亞型被發現可以感染人類，包括H5N6，H6N1，H7N2，H7N3，H7N7，H9N2，H10N8等。其中H7亞型禽流感尤為受到關注。
2013年，一種可感染人的新型H7N9禽流感病毒出現，短短几年已導致超過1500例病例，病死率超過30%。目前，在多部委的共同努力下，H7N9疫情基本得到控制，但是否會有新的禽流感病毒替代並流行，成為人們新的關注。
為應對包括禽流感在內的新發傳染病的威脅，我國建立了不明原因肺炎監測體系，江蘇省將範圍進一步擴大至住院肺炎監測，以早期發現和識別具有公共衛生意義的異常感染事件。
最近，江蘇省疾病預防控制中心朱鳳才教授團隊、國家疾病預防控制中心高福院士團隊、國家流感中心王大燕和劉軍研究員團隊合作，從一例嚴重肺炎病例的呼吸道標本中，發現並確認了一種基因為野禽源的新型重組H7N4流感病毒，這是全球首次證實H7N4禽流感病毒可導致嚴重的人類感染。流行病學調查和分子溯源分析認為，該病毒很可能來源於野禽，通過感染患者野外散養的家禽，進而跨種傳播到人。序列分析發現，該病毒傾向結合α-2，3受體，對禽低致病性，對神經氨酸酶抑制劑敏感。進一步的病毒基因進化分析提示，該病毒的H7基因來源自歐亞系野鳥，而非來自H7N9病毒。
因病例的及時發現和快速處置，病人已康復出院，H7N4病毒未在當地禽間進一步擴散，也未導致更多的人類感染病例。然而，該事件再次提醒我們，流感病毒的進化從未停止，流感大流行的威脅始終存在，我們必須時刻保持警醒。臨床不明原因肺炎監測以及多病原快速檢測平臺和下一代測序技術的運用，有助於對具有流感大流行潛力的新型流感病毒的早期識別和快速應對。
該研究作為封面文章發表在Science Bulletin 2018年第16期。同期配發了香港大學袁國勇院士的評論，認為“這起事件的公共衛生意義值得深入研究。應對野鳥、家禽和人類病例進行更密切的監測，以判斷這種新型重組H7N4禽流感病毒會否取代H7N9病毒引起新的流行。”
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